LES OLMÈQUES
et les cultures du golfe du Mexique

LES OLMÈQUES ET LES CULTURES DU GOLFE DU MEXIQUE. Ce n’est pas tous les jours que l’on peut faire venir d’outre atlantique quelque trois cents objets pesant plus de vingt tonnes. Après Teotihuacan, Cité des Dieux (Lettre n°303) et Mayas. Révélation d’un temps sans fin (Lettre n°376), voici une troisième exposition d’archéologie consacrée aux anciennes cultures du Mexique et pas des moindres. On le voit d’emblée, avant même d’entrer dans l’exposition, avec cette tête colossale (1200-900 av. J.-C.) provenant du site de San Lorenzo Tenochtitlan, d’une hauteur de 180 cm.
Les commissaires ont divisé le parcours en cinq sections. La première, « Les Olmèques » commence avec quatre statues monumentales, 2 félins et 2 figures humaines, trouvées en 1987 sur le site d’El Azuzul, d’où leur nom, Ensemble des Azuzules. À côté, ils ont exposé 16 figurines et 6 haches-stèles miniatures, montrant la très grande diversité des productions de ces peuples. Plus loin, on trouve d’autres sculptures de pierre, de toutes les tailles, des bijoux et un magnifique ensemble de 100 haches rituelles (1800-200 av. J.-C.). Une vidéo nous permet de mieux comprendre comment ce peuple qui vivait dans une zone humide et sans pierre, a pu réaliser de tels monuments. Dès le début, soit deux millénaires avant notre ère, les Olmèques (1600-400 av. J.-C.) avaient noué des liens avec des peuples éloignés avec lesquels ils communiquaient et échangeaient. Quand le funeste Cortés débarque dans cette région en 1519, plus de vingt langues sont encore parlées. Aujourd’hui on retrouve des sites et artéfacts de style olmèque dans diverses régions du Mexique, au Guatemala et au Costa Rica.
Si le symbolisme des différentes sculptures était compréhensible par les autres peuples qui gravitaient dans la région autour des Olmèques, ce n’est qu’à la fin de la période olmèque qu’on voit apparaître les premières formes d’écriture compréhensible. C’est ce que l’on voit dans la  deuxième section « Langues et écritures » avec des représentations humaines recouvertes de hiéroglyphes et de dates en Compte Long. Un tableau nous explique clairement comment on transcrit ces dates.
La troisième section est la plus belle car on y voit une vingtaine de stèles et de sculptures représentant des hommes et des femmes, sans doute de haut rang vu leur attitude et leurs vêtements, et un adolescent huastèque avec un étonnant personnage porté dans le dos (900-1521).
Viennent ensuite un grand nombre d’objets de toutes sortes ayant servi d’offrandes. Ils sont présentés selon leur lieu d’origine (El Manati, La Merced, Chak Pet, Malpasito, Cerro de las Mesas, Tancama). Il s’agit le plus souvent d’objets en pierre polie mais on trouve aussi des balles en caoutchouc et, ce qui est rare dans une région humide, des objets en bois. Au début, les offrandes étaient déposées dans des lieux naturels caractérisés par la présence d’eau. Plus tard les offrandes, souvent plus imposantes, furent déposées dans des lieux d’architecture cérémonielle ou des plates-formes d’habitation.
La cinquième section « Interactions », montre clairement que la culture olmèque avait influencé d’autres peuples, souvent très éloignés, et qu’elle-même avait emprunté à ceux-ci. La comparaison entre deux encensoirs et une sculpture provenant de sites olmèque, maya et aztèque nous en apporte la preuve. Sur les trois on voit, sous la même forme, la représentation du dieu de la pluie Chaac ou Tlaloc.
Le parcours se termine avec une magnifique sculpture brisée, sans doute volontairement, représentant une très jolie femme avec des scarifications sur une grande partie du corps, d’où son nom de Mujer Escarificada. Elle a été retrouvée au fond d’une source, sur le site de Tamtoc, en 2005, et daterait des premiers siècles de notre ère. Une exposition tout à fait remarquable et accessible à tous les visiteurs. R.P. Musée du Quai Branly - Jacques Chirac 7e. Jusqu’au 3 octobre 2021. Lien : www.quaibranly.fr.