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LES OLMÈQUES
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Parcours accompagnant l'article publié dans la Lettre n°530 du 15 septembre 2021 |
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Cette exposition consacrée aux cultures du Golfe du Mexique témoigne de l'extraordinaire aventure humaine dans cette région de confluences. Elle célèbre également les résultats de plusieurs missions archéologiques échelonnées sur plus d'un siècle.
Lorsque le conquistador Hernán Cortés et son funeste équipage débarquent près de Veracruz Le 23 avril 1519, plus d'une vingtaine de langues sont encore parlées dans la région. Une diversité linguistique qui montre combien la côte du golfe et l'isthme de Tehuantepec ont représenté de tous temps un formidable lieu de rencontres, d'échanges, de brassage culturel et de stimulation intellectuelle. Lieu des débuts de la vie villageoise et de l'urbanisation citadine, on y voit apparaître des sociétés complexes, architectes des premiers grands centres cérémoniels comme San Lorenzo et de la première pyramide sur le site de La Venta, bâtie vers 800 avant l'ère chrétienne.
Couvrant une période de près de trois mille ans, ces œuvres d'art et ces objets somptuaires, prêtés par les plus prestigieux musées d'archéologie du Mexique et jamais montrés en France jusqu'à aujourd'hui, nous invitent à un parcours de découvertes jalonné par les plus beaux exemples de l'art statuaire préhispanique. Ils illustrent l'originalité et l'importance de cette région multiculturelle, véritable creuset dans lequel se sont formées certaines des sociétés les plus complexes de la Mésoamérique.
1 - LES OLMÈQUES
La civilisation Olmèque s’est développée dans la plaine côtière du golfe du Mexique entre 1700 et 400 av J.-C. et a profondément marqué l'histoire culturelle du Mexique ancien. Cette culture se reconnaît immédiatement à son style sculptural unique, dont les spectaculaires têtes colossales et les superbes artéfacts de jade qu'elle a produits sont les représentants majeurs.
Ses villes et villages, battis en terre, présentent à la fois des édifices monumentaux et de vastes zones résidentielles. L'humidité ambiante et les terres tropicales inondables de basse altitude regorgeant de ressources naturelles (flore et faune) favorisèrent le développement de l'agriculture et l'installation pérenne de populations hétérogènes et hiérarchisées. Celles-ci développèrent des sociétés complexes et spécialisées dont les spécificités de l'organisation sociale, politique et économique ne sont pas encore bien connues.
La portée spatiale et temporelle de la civilisation olmèque est remarquable et dépasse largement la seule côte du golfe : des sites et artéfacts de style olmèque ont été retrouvés dans les régions du Guerrero, du Morelos, du Mexique central, du Chiapas, au Guatemala et au Costa Rica. Des reliques de style olmèque étaient toujours utilisées comme offrandes au cours des siècles qui ont suivi la disparition de cette civilisation et jusqu'à l’arrivée des conquistadors espagnols en 1519 apr. J.-C. Indubitablement, les voies d'approvisionnement en produits exotiques tels que le jade, permirent d'instaurer l'échange dynamique et réciproque de biens et d'idées avec les peuples voisins, proches ou éloignés, et favorisèrent la création de codes et de canons qui furent transmis à plusieurs des civilisations mésoaméricaines contemporaines et postérieures.
- Monument 1, sculpture, 800-500 av. J.-C. Site de Zazacatla, État du Morelos, Mexique. Tuf volcanique. Museo Regional Cuauhnáhuac, Cuernavaca, État du Morelos, Mexique.
- Monument 52, sculpture (voir ci-dessous), 1200-600 av. J.-C. Site de San Lorenzo Tenochtitlan, État du Veracruz, Mexique. Basalte. Museo Nacional de Antropología, Ville de México, Mexique.
- Monument 1, sculpture, 800-500 av. J.-C. Site de Zazacatla, État du Morelos, Mexique. Andésite. Museo Regional Cuauhnáhuac, Cuernavaca, État du Morelos, Mexique.
Photo Thibaut Chapotot.De gauche à droite :
- Hache rituelle, 1200-600 av. J.-C. Pierre verte. Musée du quai Branly-jacques Chirac.
- Pectoral de la Encrucijada, 900-400 av. J.-C. Site de la Encrucijada, État du Tabasco, Mexique. Jade. Museo Regional de Antropologia Carlos Pellicer Cámara, Secretario de Cultura de Tabasco, Villahermosa, État du Tabasco, Mexique.
- figurine anthropozoomorphe, 900-600 av. J.-C. Pierre schisteuse verte, traces de cinabre. Musée du quai Branly-jacques Chirac..
2 - LANGUES ET ÉCRITURES
Lieu de convergences et d'échanges multiculturels, la côte du golfe du Mexique ancienne se distingue des autres parties de la Mésoamérique par la multiplicité des langues parlées dans les différentes régions de son territoire et donc la diversité de groupes aux trajectoires culturelles distinctes qui y ont vécu. Grâce au développement de la civilisation olmèque, le premier millénaire avant notre ère est marqué par des avancées considérables dans les domaines de la complexité sociale et politique, de l'urbanisme, du commerce et de l’art sculptural. Tout cela avant même qu'ait été inventée une forme d'écriture. Faute de mots gravés, les idées, les concepts et les mythes étaient reproduits et disséminés au travers de nombreuses et diverses sculptures dont la symbolique demeure difficile à décoder. Cette forme de communication visuelle chère aux
Olmèques était aussi bien compréhensible des autochtones que des étrangers qui en partageaient les fondements culturels.Ce n'est que vers la fin de cette période marquée par des changements culturels importants, que l’on voit apparaître les premières formes d'écriture. Plus tard, à partir du deuxième siècle de notre ère, ces signes inscrits sur la pierre témoignent de relations à longue distance entre les habitants de la côte du golfe et ceux d'autres régions. Il s'agit pour la plupart de textes et dates calendaires en écriture isthmique et maya, mais également d'autres vestiges qui mettent en évidence les relations avec Teotihuacán et, bien plus tard, les Aztèques des hauts plateaux mexicains, et les zones mayas au sud.
Museo Nacional de Antropología, Ville de México, Mexique.
Réplique contemporaine en acrylique vert réalisée à partir de l'œuvre originale conservée au National Museum of Natural History, Smithsonian Institute, Washington D.C., USA.
Découverte sur le site de la Hacienda Hueyapan, État du Veracruz, Mexique. Museo Nacional de Antropologia. Ville de Mexico, Mexique.
IIIe section : FEMMES ET HOMMES DU GOLFE
FEMMES ET HOMMES DU GOLFE
L'art sculptural demeure l'une des caractéristiques majeures et des plus reconnaissables des cultures anciennes du golfe du Mexique. Durant trois mille ans, les différents groupes ethniques qui se sont succédés ou côtoyés dans cette région ont façonné la pierre afin de représenter leurs dieux, leurs dirigeants et de nombreux éléments de leur univers religieux et symbolique.
Source inépuisable d'informations pour les archéologues et les historiens de l'art, ces œuvres nous renseignent sur leur façon de représenter le monde symbolique et politique, sur leur manière de se vêtir et sur leurs rituels. Créées par des artisans spécialisés sous la supervision d'une élite, elles étaient utilisées comme forme d'expression idéologique et comme outil de propagande politique visant à mettre en avant les valeurs et les intérêts d’une classe dominante.
Les Olmèques furent les premiers à lancer cette tradition d'œuvres monumentales avec les têtes colossales et les « autels » cérémoniels sculptés dans de larges blocs de pierre extraits et importés de lointains volcans. Ils représentent majoritairement des êtres humains ou des sujets aux attributs surnaturels.
Plus tard chez les Huastèques, au nord de l'État du Veracruz, la tradition de la représentation humaine se perpétue avec une diversité de sujets, notamment des femmes clairement dépeintes dans des positions d'autorité. Certaines sont même casquées et dotées d'attributs militaires soulignant ainsi l'importance de leurs rôles dans toutes les sphères du pouvoir.
IVe section : OFFRANDES
Les offrandes sont peut-être l'une des formes de pratique rituelle qui reflètent le mieux les processus de changements culturels et, éventuellement, la nature profondément multiculturelle de la côte du golfe du Mexique. Les Olmèques, durant la période la plus ancienne, privilégient souvent la déposition d'objets en pierre polie, en caoutchouc ou en bois dans des lieux caractérisés par la présence d'eau (sources, fleuves ou marécages). Par la suite, les offrandes, souvent beaucoup plus imposantes, sont plutôt déposées dans des lieux d'architecture cérémonielle avec pyramides, temples, mais aussi dans des terrasses d'habitation.
Plus tard, en fonction des époques, les dépôts d'offrandes seront déclinés sous des formes et des pratiques extrêmement variées. Il est possible d'identifier à travers celles-ci les croyances, les rites, les habiletés artistiques et artisanales, ainsi que les modèles économiques caractéristiques des habitants des différentes zones géographiques de la côte du golfe.
- Écuelle monochrome à bord haut subvertical, vers 1600 av. J.-C. (phase Manati A). Site d’El Manati, État du Veracruz, Mexique. Céramique. Centro INAH Veracruz. État du Veracruz, Mexique.
- Collier de 69 perles, vers 1600 av. J.-C. (phase Manati A). Site d’El Manati, État du Veracruz, Mexique. Jadéite. Centro INAH Veracruz. État du Veracruz, Mexique.
- 21 haches rituelles. - Éléments 19 : groupe de 5 haches, vers 1600 av. J.-C. (phase Manati A). – Groupe de 16 haches, 1600-1200 av. J.-C. (phase Manati B). Site d’El Manati, État du Veracruz, Mexique. Pierres dures vertes, jadéites. Centro INAH Veracruz. État du Veracruz, Mexique.
- Élément 11 : groupe de 6 haches (sur le support en terre), 1600-1200 av. J.-C. (phase Manati B). Site d’El Manati, État du Veracruz, Mexique. Pierres dures vertes. Centro INAH Veracruz. État du Veracruz, Mexique.
- Ensemble de trois couteaux avec manche en bitume (chapopote), 1200-900 av. J.-C. (phase Macayal). Site d’El Manati, État du Veracruz, Mexique. Bitume, silex et obsidienne. Centro INAH Veracruz. État du Veracruz, Mexique .
- Support de vase, 100-300. Site de Cerro de las Mesas, État du Veracruz, Mexique. Céramique. Museo Nacional de Antropología, Ville de México, Mexique.
Centro INAH Tabasco, Villahermosa, État du Tabasco, Mexique.
Ve section : INTERACTIONS
L'une des particularités les plus importantes et structurantes de la région de la côte du Golfe réside dans le niveau d'interactions qu'elle développa avec des régions voisines, au nord, au sud et à l'ouest, pendant près de trois millénaires. Cela tient notamment à l'écologie de la région et aux caractéristiques de la plaine côtière, où l'on trouve de nombreux fleuves, rivières et lagunes qui facilitèrent les déplacements par vole d'eau.
Ces relations sont mises en évidence par la présence de nombreuses langues étrangères à la région qui furent largement adoptées, comme le náhuatl de l'Altiplano mexicain ou le totonaque.
Divers éléments de la culture matérielle démontrent également l'existence de ces interactions notamment dans l'art monumental et les styles architecturaux. L'étude de la sculpture, de la céramique et de certains motifs iconographiques laisse également percevoir l'influence de cultures étrangères dans la région du Golfe.
Inversement, la présence sur l'Altiplano central de divers éléments culturels originaires du Golfe a également été démontrée par la découverte de céramiques, peintures pariétales, résidus de faune, restes d'ossements humains et pratiques rituelles.
Les origines de traits culturels comme l'écriture et le jeu de balle, dont les traces les plus anciennes ont été retrouvées sur la côte du Golfe, sont encore inconnues aujourd'hui et font toujours l'objet de débats parmi les spécialistes. Elles sont vraisemblablement multiples, fruit de la complémentarité et de la réciprocité des influences et des cultures.
- à l'avant : Vase cylindrique tripode (voir ci-contre), 300-600 ; Site de San Francisco Mazapa, Teotihuacán, État de Mexico, Mexique. Céramique. Museo de la Cultura Teotihuanaca, San Juan Teotihuacán de Arista, Teotihuacán, État de Mexico, Mexique.
Conclusion : TAMTOC
Située au centre de la Huasteca (aire culturelle huastèque), une immense région distribuée sur plusieurs États de la côte nord du golfe du Mexique, le site de Tamtoc a connu une longue occupation s'échelonnant sur une période d'environ 1 700 ans. Qualifiée quelquefois de capitale de la région huastèque, cette ville bâtie le long des méandres de la rivière Tamu¡n, compte à son apogée une population d'environ 15 000 personnes. Lieu de vie, de rituels religieux, d'enjeux politique et d'observations astronomiques, l'endroit est progressivement urbanisé et doté de nombreux espaces civiques et d'ensembles cérémoniels.
Les travaux archéologiques ont déterminé que la cité aurait connu trois grandes phases de construction. Durant les deux premières phases, qui s'échelonnent de 200 ans av. J.-C. à 600 ans de notre ère, la vie villageoise s'estompe laissant place à la formation des espaces architecturaux et aux débuts de l'urbanisation. Après un abandon de quelques siècles, la ville renaît au onzième siècle et prospère jusqu'à l'arrivée des aztèques, puis des espagnols au XVIe siècle. La diversité des édifices dans la ville, et autour de Tamtoc, témoigne de l'existence d'une société fortement hiérarchisée, socialement complexe et dotée de groupes de production spécialisés.
L'histoire de Tamtoc est étroitement liée au développement de la culture huastèque et de la région du golfe du Mexique. La conquête aztèque, désireuse de s'approprier les richesses de la formidable Huasteca mis un terme à son hégémonie.
Le spectaculaire bas-relief de « La prêtresse » a été découvert au pied d'un réservoir rituel d'eau de source, dans le groupe architectural de la Noria. Celui-ci contenait de nombreuses offrandes dont celle de la « femme scarifiée », des calottes de crânes humains, des céramiques, des coquillages et des pierres de diverses couleurs.
Cette murale de 6,5 mètres de longueur dominait l'un des lieux de culte les plus importants de la ville de Tamtoc. Elle représente un groupe de trois personnages féminins. La femme située au centre porte un masque de crâne humain sur son visage et se tient également debout sur des crânes. Elle empoigne des effluves de sang jaillissant du cou des femmes décapitées situées de part et d'autre de l'officiante. Les jets de sang forment un ensemble géométrique élaboré en forme de croix.
Il est probable que cette représentation d'un acte sacrificiel était reliée à des concepts complexes alliant – en conjonction avec le réservoir rituel – le sang à l'eau et, la fertilité humaine à celle plus englobante des terres agricoles et du monde huastèque dans son ensemble. En Mésoamérique, l'eau et le sang représentent la vie, mais également la mort dans un ordre cyclique sans cesse renouvelé par les offrandes et le sacrifice.
Cette sépulture atypique de Tamtoc est celle d'une femme âgée d'environ 35 ans qui devait occuper, sur la base de la richesse et de la diversité des offrandes qui l'accompagnaient, une position élevée au sein de la société huastèque. Elle présente une déformation crânienne intentionnelle similaire à celle pratiquée par les Mayas, et ses dents ont été limées.
Son trousseau funéraire comprend principalement des céramiques de style local. On remarque particulièrement la présence d'un collier composée de perles de verre de Cadix, et d'autres en cuivre recouvert d'or ou faites de coquillages originaires de l'océan Pacifique et d’un pendentif de jade du Guatemala. La richesse et la diversité de ces matériaux rares et importés témoignent de l'étendue des réseaux commerciaux et des pratiques d'échanges qui existaient encore et déjà au XVIe siècle (voir ci-dessus).Cette sculpture, brisée et incomplète, constitue un magnifique témoignage de l'art sculptural du Mexique ancien. Elle a été découverte en 2005 dans la cité antique de Tamtoc, au nord de la plaine côtière du golfe. Elle daterait des premiers siècles de notre ère.
La délicate finition des formes laisse transparaître la sensualité et la somptuosité du corps de la jeune femme, exhalant le souffle de la jeunesse et de la fécondité. On ignore aujourd'hui si elle pourrait représenter un personnage d'importance ou de grande renommée. La sculpture, dont certains fragments ont été perdus, a été retrouvée au fond d'un réservoir d'eau naturel où elle avait été déposée comme offrande dans un large réceptacle en pierre.
Son ancienneté, la facture des volumes et son appartenance à une offrande localisée dans une réserve d'eau, laissent supposer une longue tradition rituelle liée à des cultures antérieures. Les scarifications corporelles présentes sur les cuisses, les épaules et une partie de la poitrine sont organisées en forme de bandes et de losanges. Des traces de cinabre retrouvées sur les bras ont permis de déduire qu'elle était probablement peinte en rouge par endroits.
Sculpture dite « La Femme scarifiée ». Figure féminine. Vers 200 apr. J.-C., site de Tamtoc, État de San Luis Potosí, Mexique. Grès. Zona Arqueológica de Tamtoc, Tamuín, État de San Luis Potosí, Mexique. © D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las Colecciones del Museo Nacional de Antropología-INAH-CANON / Colección Zona Arqueológica de Tamtoc.
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