LA SERVANTE DE PROUST adapté de Monsieur Proust, souvenirs de Céleste Albaret recueillis par Georges Belmont. Mise en scène Arnaud Bertrand. Avec Annick Le Goff, Clémence Boisnard.
Seule une guerre pouvait changer le destin tout tracé de Céleste, villageoise de Lozère, épouse d’Odilon Albaret, chauffeur de Marcel Proust. Lorsque celle de 1914 happe Odilon et Nicolas, le majordome de l’écrivain, Céleste le remplace.
Rares sont les tâches quotidiennes de la jeune femme de vingt-trois ans, surtout destinée à être présente, à éconduire les visiteurs, à écouter et à bavarder avec Monsieur Proust. Dame de compagnie, confidente, bien plus que servante, elle n’a jamais l’impression de le servir.
Marcel Proust sort le soir et lui rapporte les conversations tenues, la description d’une personne ou d’une robe, recherchant des modèles pour alimenter son œuvre. Il parle peu du passé, persuadé que « les paradis perdus, il n’y a qu’en soi qu’on les retrouve ». Délibérément seul, le « dandy mondain », méprisé par ses paires, voit Du côté de chez Swann refusé par plusieurs éditeurs dont la NRF qui publie ensuite À l’ombre des jeunes filles en fleurs, prix Goncourt 1919. Mais Proust est convaincu qu’il faut donner du temps au temps, qu’on le lira après sa mort. Un matin, il annonce avoir écrit le mot « fin » sur son œuvre et il décide alors qu’il peut mourir.
« Vous n’imaginez pas combien de gens viendront vous voir après ma mort » prédit Proust à Céleste avec raison. Ils viennent du monde entier mais Céleste attendra ses quatre-vingt-deux ans pour confier à Georges Belmont les souvenirs mémorables des huit dernières années de vie d’un homme rongé par la maladie, se tuant à la tâche pour achever son chef-d’œuvre.
Sur la scène à peine éclairée, à deux pas de son auditoire, Annick Le Goff livre le témoignage de Céleste Albaret. Très imprégnée par son récit, elle va et vient et raconte, parfois secondée par Clémence Boisnard pour animer certains échanges. Un ultime séjour à Cabourg, des crises d’asthme qui épuisent l’écrivain, « la vie à l’envers » qu’ils mènent et dont Céleste prend le rythme. Il finit par délaisser les salons mondains pour se cloîtrer dans sa chambre aux murs de liège. Ses carnets éparpillés sur son lit, l’auteur de La Recherche écrit, corrige, biffe, insère des mots, des phrases ou des paragraphes sur des feuillets qu’il accole les uns aux autres, une idée de Céleste. Elle livre là un témoignage précieux, heureusement recueilli à temps. M-P P. Théâtre de Poche Montparnasse 6e.

N.B : La chambre de Marcel Proust fit l’objet d’une reconstitution lors de l’exposition Marcel Proust, un roman parisien au Musée Carnavalet (Lettre n°541).