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MADAME DE MAINTENON
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Parcours accompagnant l'article publié dans la Lettre n°480 du 29 mai 2019 |
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Introduction
La « Belle Indienne » - Première antichambre de l'appartement.
Après un séjour aux Antilles, son père aventureux disparaît et elle est même contrainte à la mendicité. Grâce à sa marraine, elle est en mesure d’épouser à seize ans le fameux poète Paul Scarron. Cet homme, au physique ingrat, la forme à l’art de la conversation et au goût des belles choses, possédant lui-même un des plus beaux tableaux de Nicolas Poussin, peint à sa demande (tableau qui passa ensuite dans les collections royales et que Madame de Maintenon devait retrouver à Versailles). Scarron fait également connaître à son épouse les cercles précieux de la capitale. Elle a eu ainsi l’occasion de nouer des amitiés durables, notamment avec Ninon de Lenclos, puis avec Madame de Sévigné, Madame d’Heudicourt et Madame de
Montespan.
Devenue veuve en 1660, Françoise Scarron prend pension dans un couvent. Cela n’empêchera pas certaines rumeurs évoquant une liaison avec le marquis de Villarceaux, lui-même amant de Ninon de Lenclos. Ce dernier aurait même peint Françoise Scarron nue, au bain, comme en témoigne la mystérieuse toile encore conservée au domaine de Villarceaux.
La Gouvernante - Deuxième antichambre de l'appartement.
Né en 1670, le duc du Maine est le préféré de Françoise Scarron. C’est avec lui et avec son frère le comte de Vexin qu’elle se fait peindre sous les traits de la sainte Vierge. Pour le duc du Maine, qui a du mal à marcher, elle effectue deux longs séjours successifs à Barèges dans les Pyrénées, lieu réputé pour ses bains thérapeutiques. Après ces premiers enfants, elle s’occupe encore de deux filles.
Cette fonction de gouvernante lui permet de s’établir à la cour dès 1673. Elle a ainsi la possibilité de se faire apprécier du roi et, par les grâces de ce dernier, de devenir châtelaine de Maintenon. Sans même l’avoir vu, elle achète le domaine, situé à proximité de Chartres, en décembre 1674. Bien qu’elle n’y séjourne pas beaucoup, elle y fait plus tard des travaux d’aménagements, notamment pour y accueillir le roi et une partie de la cour.
Les portraits attestés de Madame de Maintenon sont très rares. L’émail de Petitot est sa première représentation connue. Plus tard, Françoise Scarron est aussi représentée avec son amie, Bonne de Pons, marquise d’Heudicourt. Le musée de Niort conserve aussi deux portraits : si le premier, où elle tient une perle, semble incontestable, le second est plus problématique en raison de la couleur bleue de ses yeux, dont on sait qu’ils étaient noirs.
Huile sur toile. France, collection particulière.
« Madame de Maintenant » - Chambre.
En épousant Louis XIV, Madame de Maintenon entre de fait dans la famille royale. Outre Monseigneur, le fils du roi, elle a affaire à Monsieur, frère du roi, et à son épouse, Madame, qui l’accueille avec beaucoup de réticence, jusqu’à entretenir à son encontre une haine tenace.
Troisième pièce de l’appartement de Madame de Maintenon, la chambre en est la pièce la plus importante. C’est là que le roi se rend chaque jour, notamment pour y travailler aux affaires de l’État. Madame de Maintenon vit dans un cadre raffiné, à Versailles et dans les autres résidences royales.
Dès que sa faveur est connue à la cour, Madame de Maintenon fait l’objet de nombreuses critiques : pamphlets et caricatures ne la ménagent pas.
Versailles, musée national des châteaux de Versailles et Trianon. © Château de Versailles (dist. RMNGrand Palais) / Christophe Fouin.
La Presque Reine de Versailles - Grand cabinet I.
En 1696, l’arrivée à la cour de la duchesse de Bourgogne, épouse du petit-fils aîné du roi, permet à Madame de Maintenon de reprendre un rôle prépondérant dans l’éducation des princes de la famille royale. En effet, Madame de Maintenon prend en affection cette jeune princesse de 11 ans, qui l’appelle familièrement « ma tante » et qui se rend fréquemment chez elle. Madame de Maintenon exerçe un véritable ascendant – en faisant nommer, notamment, les principaux officiers de sa Maison – sur celle qui était appelée à régner, jusqu’à sa mort prématurée, à l’âge de 26 ans.
Durant la longue période de son mariage avec Louis XIV (1683-1715), Madame de Maintenon est dédicataire de plusieurs ouvrages publiés, dont un étonnant recueil de psaumes mis en page sous forme de calligrammes. Elle est également l’objet de plusieurs représentations gravées destinées à être largement diffusées, à la différence des portraits peints. Parmi ces dernières, la gravure de Giffart occupe une place particulière, dans la mesure où elle est accompagnée de devises faisant allusion à son statut à la cour.
L'Institutrice - Grand Cabinet II.
Objet d’une sélection attentive, comme en témoigne la correspondance de Madame de Maintenon, les Demoiselles de Saint-Cyr étaient au nombre de 250, réparties en quatre niveaux. Elles recoivent une éducation soignée et d’une grande modernité, accordant une part importante aux activités de l’esprit. Ainsi, pour Saint-Cyr, Racine reprit la plume pour composer deux tragédies bibliques – Esther en 1689 puis Athalie en 1691 – destinées à être jouées par les pensionnaires.
Le portrait de Louis XIV tenant le plan des bâtiments de Saint-Cyr forme un pendant à celui de Madame de Maintenon accompagnée de sa nièce, la future duchesse de Noailles. Ces deux portraits sont peints pour Saint-Cyr, où ils sont présentés l’un à côté de l’autre.
Louis XIV se rend souvent à Saint-Cyr, où il annonce sa venue avec beaucoup de délicatesse, comme en témoigne un des courts billets conservés qu’il écrit souvent à son épouse.
En 1715, à la mort du roi, Madame de Maintenon se retire définitivement à Saint-Cyr. Elle y meurt le 15 avril 1719. Un de ses derniers portraits pourrait être celui peint par Jouvenet, qui la montre en habit de Dame de Saint-Cyr.
« J'avois résolu d'aller à la chasse, mais le temps m'en empêche et mon pied ne va pas trop bien. Si vous voulez venir sur les 6 heures, vous me ferez plaisir. »
« Je croy que je pourrai aller à complie à Saint-Cyr, si vous l'approuvez, et revenir après avec vous en nous promenant. On pourroit aujourd'huy, qui est une feste de la Vierge, dire les litanies, qui allongeroient un peu les [prières.] »
Madame de Maintenon et sa légende - Grand cabinet III.
Il est vrai que, déjà de son vivant, Madame de Maintenon organise sa propre légende. « Me voilà hors d’état de prouver que j’ai été bien avec le roi » : elle prononce cette formule au moment où, retirée à Saint-Cyr après la mort de Louis XIV, elle détruit par le feu de nombreuses lettres, dont celles qu’elle avait reçues de son époux – ce qui incite le premier éditeur de sa correspondance, La Beaumelle, à forger des lettres factices.
Dès sa retraite à Saint-Cyr, Madame de Maintenon devient en quelque sorte une légende vivante, que les voyageurs cherchent à apercevoir. Ainsi, en 1717, lors de son séjour en France, Pierre le Grand tient à rencontrer Madame de Maintenon, relique vivante du règne passé et veuve du Grand Roi. À l’instar d’autres épisodes de la vie de Madame de Maintenon, la venue du tsar à Saint-Cyr est une source d’inspiration pour plusieurs compositions historicistes du XIXe siècle.
Décriée ou admirée, Madame de Maintenon continue aujourd’hui encore à fasciner, comme en témoigne le succès international de L’Allée du roi, mémoires apocryphes de Madame de Maintenon publiées en 1981 par Françoise Chandernagor et objet d’une adaptation télévisuelle. De Si Versailles m’était conté à la série Versailles, en passant par Saint-Cyr, la diversité des visions portées sur Madame de Maintenon montre combien sa destinée, tout à la fois mystérieuse et éclatante, appelle le romanesque.
et lettres accompagnant le médaillon de Madame de Maintenon.Panneau didactique. Madame de Maintenon en douze dates.
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