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LÉON MONET
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Parcours accompagnant l'article publié dans la Lettre n°572 du 14 juin 2023 |
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1 - Une jeunesse havraise
En 1845, Adolphe Monet, son épouse et leurs deux enfants, Claude et Léon, s’installent au Havre, accueillis par Jacques et Marie-Jeanne Lecadre, la demi-sœur d’Adolphe. Propriétaires de plusieurs magasins d’épicerie en gros, les Lecadre, sans descendance, prennent sous leur aile leurs neveux parisiens. Travailleur, le jeune Léon est recruté comme commis dans l’entreprise familiale. Il choisit bientôt une voie différente et décide d’étudier la chimie des couleurs. De son côté, Claude est un élève dissipé qui s’adonne à la caricature sur les bancs de l’école. Les feuilles de l’adolescent de quinze ans sont bientôt recherchées par les notables havrais qui n’hésitent pas à débourser un louis pour leur portrait satirique. En 1856, la rencontre avec le peintre Eugène Boudin est décisive pour le jeune artiste. C’est Boudin qui l’incite à abandonner la caricature et lui propose de l’accompagner peindre en plein-air. Il apprend le dessin et noircit sur le motif de nombreux carnets de croquis d’arbres, de bateaux et de roches sur la grève. La même année, Gustave Le Gray photographie la mer au Havre, relevant un double défi technique, celui de capter le contraste et le mouvement. En 1858, Monet présente à l’exposition de la Société des Amis des Arts du Havre son premier tableau, Vue prise à Rouelles, réalisé aux côtés de Boudin. Ce dernier présente des peintures dont Gibier et fruits sur une table dont Claude Monet s’inspirera pour sa Nature-morte aux perdrix de 1861-1862, acquise par Léon Monet.
L'album de cuir noir qui renferme 45 feuillets dessinés à la mine de plomb est une émouvante découverte. Il s'agit du premier carnet de dessins du jeune Monet, âgé de quinze ans. Six dessins portent la date de 1856, avec parfois la précision du jour – du 4 juillet au 9 août - qui permet de situer l'exécution de l'ensemble de ces croquis à l'été 1856. Les mentions précises de dates et de lieux semblent bien renvoyer à autant de séances de travail sur le motif. Comme à son habitude, Léon appose une mention, ici sur la page de garde «Acheté au Havre en 1893 - albums de dessins de mon frère Claude Monet. L. Monet». On imagine la satisfaction du collectionneur d'avoir pu acquérir les deux plus anciens carnets de dessins de son frère, les dévoilant ponctuellement à quelques amateurs. Témoignage de leur affection mutuelle, Claude le dédicace «Souvenir de jeunesse. À mon cher frère, ce 20 septembre 95. Claude Monet».
2a - La Famille Monet
En 1836, un an après leur union à Paris, Louise Justine et Adolphe Monet accueillent un premier fils, Léon Pascal et en 1840, un second garçon, nommé Oscar Claude. Alors que Claude se destine très jeune à une carrière artistique, Léon choisit d’étudier la chimie des couleurs. En 1865, ce dernier épouse à Paris Étiennette-Joséphine Robert dont Joseph Delattre fait un portrait au pastel quelques années plus tard. Le couple s’installe en 1869 à Déville-lès-Rouen, où Léon est représentant de commerce pour la société Geigy & C°. Lorsque son employeur ouvre en 1892 une usine à Maromme, dans les environs de Rouen, Léon en est nommé directeur et recrute à ses côtés son neveu Jean, le fils de Claude qui le secondera comme chimiste.
En 1897, deux ans après la mort de sa première femme, Léon se remarie avec Aurélie Blis. Déjà mère d’Adrienne, âgée de 11 ans, Aurélie donne naissance à Louise Monet en 1901. La famille est établie sur le site de l’usine de Maromme, dans une belle maison de maître en pierre et brique entourée d’un grand jardin, située le long de la rivière du Cailly. Parmi les familiers des lieux, on compte Blanche Hoschedé-Monet, que Léon côtoie très régulièrement depuis qu’elle a épousé son neveu Jean en 1897, mais également Claude qui, lors de ses nombreux séjours à Rouen, ne manque pas une occasion de partager la table de son frère. Ernest et Mary Billecocq et leurs enfants sont également des amis fidèles de Léon et Aurélie Monet.
Portraituré seul à deux reprises en 1865, Adolphe Monet apparaît ici à mi-corps sur un fond neutre. L'expression de son visage un peu figée se rapproche d'une photo-carte de Joseph et Émile Tourtin de 1869 (vitrine arbre généalogique). Claude conserve ce portrait de son père jusqu'à sa mort tandis que l'autre version, plus esquissée, est acquise par Léon. Adolphe pose aussi pour deux grands paysages de 1867, la Terrasse à Sainte-Adresse et Jardin à Sainte-Adresse, ce dernier acquis également par Léon Monet.
Renoir est l'artiste qui a le plus souvent portraituré Claude Monet et son épouse. La dizaine de tableaux qu'il leur dédie date des séjours de Renoir à Argenteuil où le couple réside de 1871 à 1877. Représentés en buste, les modèles se détachent sur des fonds neutres et arborent des poses recherchées. L'artiste lit le journal L’Évènement en fumant la pipe. Camille, souriante, paraît se tourner vers son époux. Ces toiles, qui semblent former une paire, ont d'ailleurs été réunies un temps dans un seul cadre. Offertes par Renoir à Monet, elles sont à la fois des «portraits de famille» mais aussi un jalon important dans la genèse de la collection impressionniste de Claude Monet.
Par leurs dimensions, leur sujet et leur style, les «caricatures Billecocq», signées «O. Monet» forment un groupe homogène exécuté vers 1857. Constitué de seize dessins, dont six exemplaires sont présentés ici, l'ensemble a été acquis par Ernest Billecocq, qui fut un intime de Léon Monet. D'une feuille à l'autre apparaît le microcosme portuaire du Havre avec ses individus issus d'horizons et de milieux différents: des baigneurs, un anglais à favoris ou à moustache, un marin ou une jeune normande, représentés en buste ou en pied, de profil ou de face, autant de silhouettes croisées sur les quais du port. Les rehauts de gouache blanche ou ocre apportent une touche colorée et joyeuse à ces croquis «vivement» campés sur des feuilles de papier gris et leur confèrent déjà une tonalité picturale.
2b - La volonté de transmettre
La petite-fille de Léon Monet, Françoise, a grandi dans le souvenir et l’admiration de son grand-oncle Claude Monet. Choisissant d’étudier la médecine et plus spécialement la dermatologie, elle soigne et répare la peau, munie d’un scalpel ou d’un bistouri. Avec la même assurance, la même passion, elle manie les crayons et les pinceaux. S’initiant au dessin académique dans l’atelier du peintre Robert Savary, directeur des Beaux-Arts de Rouen, elle poursuit sa formation auprès de László Mindszenti. Françoise aime dessiner les oiseaux et les fleurs, les tissus et les chapeaux, avec des couleurs vives et gaies. Elle dessine constamment ; son trait est précis, son regard souvent moqueur. En 1951, Françoise se marie. La cérémonie se déroule dans la propriété de Maromme en présence d’Aurélie Monet, sa grand-mère, de ses parents et de son frère cadet Philippe. Une photographie réunit les jeunes mariés devant le portrait de Léon par Claude Monet, immortalisant ce moment de bonheur familial. Le 21 décembre 2017, Françoise décède près de Rouen, à l’âge de quatre-vingt-onze ans, non sans avoir émis un souhait, ou plutôt deux. Celui de voir un jour l’histoire de Léon et de Claude Monet, son grand-père et son grand-oncle, révélée. Et celui que le portrait de Léon Monet, peint par Claude en 1874, exposé pour la première fois aujourd’hui, rejoigne un jour les collections publiques françaises.
3a - Le portrait refusé. Le chef-d'œuvre révélé
Ce portrait inédit est la seule représentation de Léon Monet par son frère Claude. Il est daté de 1874, année décisive dans la carrière des deux hommes. Claude présente Impression, soleil levant, qui fait scandale à Paris. La même année, Léon commercialise les nouvelles couleurs à l’aniline de la Société Geigy & C° et, en homme de réseaux, fonde la Société industrielle de Rouen. C’est ce frère au tempérament fort et trempé que Claude saisit. Léon porte une redingote, ornée d’une chaîne de montre et d’une épingle bien visibles sur l’étoffe sombre ainsi qu’un chapeau melon en feutre noir. L’intensité du regard est soulignée par le sourcil relevé qui traduit une certaine autorité chez le personnage. Après l’avoir commencé en plein air dans le jardin de Maromme, Claude décide d’achever le portrait en atelier. Le peintre rouennais Joseph Delattre rapporte que Renoir et Sisley s’opposèrent à ce que Monet le retouche. Le portrait est ainsi resté tout imprégnée d’une extraordinaire vitalité. Est-ce l’aspect inachevé de l’œuvre qui déplut à Léon au point que celui-ci décida de le cacher ? Il faut davantage y voir une réaction spontanée de rejet devant l’aspect brutal presque caricatural de la vision que son frère donna de lui.
3b - Léon Monet, collectionneur
Léon Monet fait partie de la première génération de collectionneurs impressionnistes. Il acquiert très tôt un certain nombre de paysages et de natures mortes exécutés par son frère, à l’époque où celui-ci travaille au Havre, à Honfleur et à Étretat, et peine à trouver des clients pour ses œuvres. Ces premiers achats, dont le caractère intime et familial apparaît d’emblée, sont vraisemblablement conclus vers 1870. L’amateur apprécie le travail de Camille Pissarro, d’Alfred Sisley et d’Auguste Renoir, ainsi que celui des peintres de l’école de Rouen et cherche à les promouvoir localement, malgré l’indifférence des institutions. En 1872, il expose quatre peintures impressionnistes de sa collection à la 23e Exposition municipale de Rouen. Le 24 mars 1875, Léon est présent à la première grande vente impressionniste qui s’ouvre à l’hôtel Drouot, à Paris. Il acquiert aux moins cinq peintures, se positionnant juste après le marchand Paul Durand-Ruel qui n’en achète pas moins de 18. De Renoir, Léon Monet emporte Vue de Paris. (Institut) et de Monet, Navires en réparation. Des peintures et dessins d’artistes rouennais, moins connus mais ayant de réelles qualités artistiques, constituent un ensemble cohérent : on découvre ainsi les noms de Georges Bradberry, Marcel Delaunay, Joseph Delattre, Charles Frechon ou Narcisse Guilbert. Mais le soutien indéfectible de Léon envers son jeune frère Claude Monet, dont il acquiert plus d’une vingtaine d’œuvres, donne toute son unité et sa singularité à cette collection.
Ces neuf planches photographiées constituent une partie de l'album de la collection Léon Monet. Méticuleux et sérieux, l'amateur fait photographier ses chefs-d'œuvre de Monet, Renoir, Pissarro et Sisley dans leur cadre d'origine. Il les réunit dans un album relié en cuir immortalisant ainsi son musée imaginaire de la peinture impressionniste, On reconnaît quelques tableaux emblématiques de Claude Monet tels que la Nature morte aux perdrix, Chevaux à la pointe de la Hève, Adolphe Monet lisant dans un jardin et deux paysages des Petites-Dalles représentant la Falaise d'Amont et la Falaise d'Aval, tous conservés dans des collections particulières.
Tochigi, Tochigi Prefectural Museum of Fine Arts. © Tochigi Prefectural Museum of Fine Arts. Ancienne collection Léon Monet.
Monet s'est placé sur la grève, en contrebas des falaises du cap de la Hève. Cette extrémité sud de la côte d'Albâtre, ce «bout du monde», est un lieu que l'artiste affectionne tout particulièrement et qu'il choisit comme sujet de plusieurs dessins et de son premier tableau de Salon, La Pointe de la Hève à marée basse, en 1865. Léon Monet acquiert de son frère quatre paysages normands exécutés en 1864, à un moment où les amateurs sont encore rares.
Bradberry est originaire de Maromme, ville industrielle de la banlieue rouennaise où Léon Monet s'installe en 1892. Il aime peindre la campagne normande, notant les plus sensibles variations atmosphériques. Maniant avec virtuosité le pastel, Bradberry signe des œuvres baignées d'une couleur et d'une lumière intenses. En 1907 il participe à la fondation de la Société des Artistes rouennais où il expose régulièrement. En 1909, il présente ce grand pastel, acquis probablement par Léon Monet à l'issue de l'exposition.
4 - Villégiatures normandes
Le village des Petites-Dalles, situé dans une échancrure géologique formée de très hautes falaises, jouit d’une situation exceptionnelle. À la fin du XIXe siècle, alors que l’aristocratie et la bourgeoisie découvrent les plaisirs balnéaires, Léon Monet tombe sous le charme des lieux qui ont conservé leur caractère authentique. En 1875, il acquiert un terrain et fait construire au bord de l’eau une petite maison en briques, baptisée la «Maison rose». Claude Monet rend visite à son frère en 1880 et, séduit par le site, revient l’année suivante et de nouveau en 1884. Chaque année, il peint les hautes falaises crayeuses et restitue habilement la grandeur sauvage des lieux. Léon acquiert deux des peintures de la série, l’une représentant la Falaise d’Aval, l’autre la Falaise d’Amont (collection particulière). Camille Pissarro, invité par Léon en septembre 1883, pose lui aussi son chevalet face à la mer. Malgré une pluie battante, il peint les majestueuses parois de calcaire et la grève sombre en contrebas, tout comme Blanche Hoschedé-Monet le fera de manière plus synthétique quelques années plus tard. En 1897, Léon Monet revend la maison des Petites-Dalles. Dès lors, Léon et Aurélie Monet, accompagnés de leurs deux filles Adrienne et Louise, souvent rejoints par Jean et Blanche Monet, décident de passer la période estivale à Étretat, à Pourville et Varengeville (1903, 1904 et 1905) ou à Villers-sur-mer (1907).
Un an après le séjour de Pissarro aux Petites-Dalles en 1883, Léon écrit au «soldat impressionniste» et lui renouvelle son invitation. Il illustre sa lettre d'un dessin à l'encre représentant son frère Claude en train de peindre devant la falaise et d'une devinette: « Qui que c'est que ça?» - immortalisant par ces quelques traits à l'encre noire la figure de l'artiste impressionniste dans le paysage.
En 1864, Monet découvre le village d'Étretat et exécute deux petites toiles. À la recherche de motif Insolite, l'artiste peint Ici la falaise d'Amont vue depuis sa face nord avec au premier plan l'anse du «chaudron» à marée basse. Monet revient à Étretat en 1868, puis entre 1883 et 1885, peignant près de quatre-vingt-dix toiles du site, privilégiant les motifs des spectaculaires falaises de calcaire, la porte d'Aval et l'aiguille, ainsi que la Manneporte.
En décembre 1892 la famille Monet s’installe à Maromme dans une maison à proximité immédiate de la manufacture. Une photographie de l'intérieur du salon, sur laquelle Léon pose aux côtés de son épouse Aurélie, nous apporte des renseignements importants sur la collection. L'accrochage en tapissage caractéristique du XIXe siècle apparaît particulièrement soigné: les petits formats sont installés à hauteur de vue, sous les formats plus importants, encadrant au centre deux œuvres majeures l'une de Monet Villas à Bordighera et l'autre de Renoir Paris, l'Institut ou quoi Makaquais (exposée). De part et d'autre, en hauteur on découvre deux toiles de 1872, de Renoir Boulevard des Italiens, et de Pissarro, Vue de Louveciennes. En-dessous, deux œuvres de Pissarro des Environs de Rouen de 1883 (exposée). Dans la partie basse du mur, en partie cachée, on distingue une petite toile de Claude Monet, Vue de Sainte-Adresse (exposée) de 1864, qui représente le paysage que l'on pouvait admirer depuis la maison de la tante Lecadre, située dans le vallon de cette petite localité touristique. Et de la même année, à peine visible, une toile qui a pu être identifiée Étretat (exposée), de datation, de dimensions et d'encadrements identiques au paysage de Sainte-Adresse. L'amateur réunit ici les paysages, reléguant les natures mortes dans la salle à manger et les portraits de famille dans les espaces plus intimes de la maison. S'il ne se formalise d'aucune chronologie pour les deux œuvres centrales, les petits paysages sont associés par paires selon leurs dimensions et dates de création, 1864, 1872 et 1883.
2. Camille Pissarro, Environs de Rouen, 1883, huile sur toile, 27 x 34,8 cm. Collection particulière.
3. Claude Monet, Étretat, vers 1864, huile sur toile, 27 x 41 cm. Collection Peindre en Normandie, en dépôt au musée Les Franciscaines, à Deauville.
4. Claude Monet, Villas à Bordighera, 1884, huile sur toile, 60 x 73 cm. Potsdam, Museum Barberini.
6. Auguste Renoir, Boulevard des Italiens, 1872, huile sur toile, 38 x 46 cm. Collection particulière.
7. Camille Pissarro, Environs de Rouen, 1883, huile sur toile, 27 x 34,5 cm. Collection particulière.
8. Claude Monet, Vue de Sainte-Adresse, 1864, huile sur toile, 28,7 x 40,5 cm. Collection particulière.
Virginia Museum of Fine Arts, Richmond, Etats-Unis. © Virginia Museum of Fine Arts. Photo Kaherine Wetzel.
5a - Rouen, la vallée aux cent cheminées
Claude Monet s’intéresse peu à l’aspect industriel de la ville de Rouen. Seules quelques toiles, comme Le Ruisseau de Robec ou Le Convoi de chemin de fer et quelques dessins, dont les deux carnets de dessins du musée Marmottan-Monet, à Paris, illustrent l’environnement dans lequel vivait et travaillait Léon Monet. L’industrialisation des grandes villes au XIXe siècle n’est pas un thème central de la production de Claude, contrairement à Pissarro par exemple qui, lors de ses séjours à Rouen en 1883 et surtout en 1896 et 1898, est captivé par les cheminées fumantes des usines de la rive gauche. Aussi bien dans ses peintures que dans ses dessins et estampes, celui-ci cherche à montrer l’extension des villes et les nouveaux quartiers qui se forment autour des gares. En octobre 1883, l’artiste s’installe à l’hôtel du Dauphin et d’Espagne, place de la République. À peine arrivé, il est convié à dîner chez Léon Monet à Déville-lès-Rouen. L’amateur lui dévoile sa collection, «des Monet et des petits Renoir superbes !», l’occasion pour Pissarro de revoir une de ses peintures, une Vue de Louveciennes, acquise par Léon Monet en 1872. Les peintres Joseph Delattre, Charles Frechon et Georges Bradberry, par ailleurs dessinateurs de motifs décoratifs pour l’industrie textile, ont largement représenté la ville de Rouen et ses faubourgs.
5b - La cuisine aux couleurs de Léon Monet
La ville de Rouen est un carrefour unique où se croisent les grands patrons des industries textiles, les chimistes et les peintres impressionnistes. La vie de Léon Monet est étroitement liée à l’histoire des «indiennes», d’abord par ses fonctions au sein de la Société industrielle de Rouen, puis comme directeur de la seule usine française de Geigy & C° située à Maromme. En 1859, trois ans après la découverte de la mauvéine par William Perkin, l’entreprise de produits chimiques se consacre à la fabrication de colorants synthétiques à l’aniline. Dans l’usine de Maromme, Léon participe activement à cette révolution des couleurs. Il commercialise les nouvelles couleurs et se spécialise dans l’impression des cotons et dans les teintures pour soie (bleus fins, safranine…), laine (violet et fuchsine à l’acide, bleu gallamine au chrome…) et coton (noirs et bruns diphényle, jaune soleil, substitut d’indigo…). Une petite équipe travaille à ses côtés, dont le chimiste mulhousien Joseph Zubelen et son neveu Jean Monet, qui le rejoint en février 1891. En mars 1892, Claude Monet, qui travaille face à la cathédrale, participe à un dîner avec les amis chimistes de son frère. Le 11 avril 1893, il visite avec beaucoup d’intérêt l’entreprise de Léon à Maromme et la fabrique d’indiennes de Charles Besselièvre, qui se trouve à proximité.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, artistes, marchands et collectionneurs se passionnent pour les éventails uchiwa, les estampes ukiyo-e et les crépons japonais chirimen-e. Léon, qui a très certainement admiré à Giverny l’impressionnante collection d’estampes constituée par son frère, est davantage séduit par les crépons, dont il acquiert au moins quinze pièces. Découvert en France vers 1860, le crépon est un simple papier d’emballage illustré protégeant les marchandises importées du Japon. L’estampe, sur ce papier crêpé, proche de l’étoffe, se caractérise par ses couleurs puissantes à base d’aniline. On comprend dès lors pourquoi Léon, représentant de la société suisse Geigy & C°, s’est tout particulièrement intéressé à ces estampes. Elles représentent - à l’exception d’une scène guerrière - des figures féminines, prenant le frais sur une terrasse, visitant un jardin de pivoines ou occupées à la sériciculture.
5c - Monet à Rouen, une révolution de cathédrales
En 1864, Claude se rend pour la première fois à Rouen. Il s’agit d’une halte sur la route du Havre en compagnie de son ami Frédéric Bazille. En 1872, alors qu’il présente à l’exposition municipale deux de ses peintures dont Méditation, Monet met à profit son séjour pour peindre des vues de la ville depuis le fleuve dont La Seine à Rouen (Shizuoka Prefectoral Museum of Art). Il faut ensuite attendre presque vingt ans pour qu’il revienne peindre à Rouen. En février 1892, après avoir exécuté deux vues générales de la ville (Rouen, musée des Beaux-Arts), Monet se concentre sur la cathédrale (Paris, musée d’Orsay). Prenant pour sujet la façade du monument de pierre, l’artiste en fixe les plus fugaces variations lumineuses. En 1895, il expose à la galerie Durand-Ruel à Paris le fruit de ses campagnes de 1892 et 1893, provoquant, pour reprendre le titre de l’article élogieux de Georges Clemenceau, une Révolution de cathédrale dans le monde de l’art.
5d - Claude Monet à Giverny, peindre la couleur
En 1899, Monet commence à peindre son jardin de Giverny qui devient rapidement son unique thème d’inspiration. Il travaille alors ses motifs dans des formats variés de plus en plus grands. En 1912, on lui diagnostique une cataracte qui altère sa perception des couleurs. Ayant de plus en plus de mal à reconnaître les nuances et les teintes, Monet se fie uniquement aux étiquettes de ses tubes de couleurs et à l’ordre qu’il adopte sur sa palette. Il peint la première série de la Maison vue du jardin aux roses en 1922, en s’installant sous les tilleuls au sud-ouest de sa maison. Avant d’entamer la seconde série sur le même thème, l’artiste exécute Le Jardin à Giverny, qui sans rompre avec le sujet est une de ses toiles les plus expressément abstraites. La touche large et libre s’affirme de manière autonome par rapport au sujet et tend à s’imposer de plus en plus en une gestuelle. Monet invente ici un nouveau langage pictural en éliminant les détails réalistes des peintures précédentes – la maison, le ciel, les bosquets et les roses - pour ne conserver que les masses colorées, les vert, rouge et jaune comme autant de signes d’une nature foisonnante.
Madame,
Sans être gravement malade ma santé et mon âge ne me permettent pas de me rendre aux obsèques de mon frère, étant donné les difficultés du voyage en ce moment.
Je regrette de n'avoir pu voir une dernière fois mon frère et de lui dire d'oublier tout ce qui avait pu nous désunir. Je vous plains bien sincèrement vous et votre fille et vous prie de croire que je partage votre douleur. Recevez, Madame, avec mes regrets, mes salutations distinguées.
Claude Monet
Cette peinture traduit l'audace de Monet dans sa dernière période, tant dans la couleur que dans la touche picturale. Dans cette partie du bassin, la courbe de la rive est ornée de nymphéas jaunes et rouges et de bouquets d'herbes aquatiques aux différentes nuances de vert. La composition, rythmée essentiellement par les rouges exacerbés, ne fait état d'aucun repère spatial et se rapproche d'un monochrome abstrait. La touche extrêmement libre et l'aspect non fini de cette toile incitent à la rapprocher des Ponts japonais exécutés entre 1918 et 1924.
Monet peignant dans son jardin à Giverny. Durée : 1 mn 30.
© Paris, Succession Sacha Guitry, avec l’autorisation de MM. Christian et Patrick Aubart.
Claude Monet ne s’exprime guère, dans ses écrits et sa correspondance, au sujet des couleurs qu’il utilise. Il a pourtant évolué dans un milieu particulièrement intéressé par ces questions. Au Havre, ses mécènes François et Joachim Gaudibert sont marchands de couleurs ; à Paris, Ernest Hoschedé, client de la première heure, dirige une maison, spécialisée dans le commerce des indiennes. À Maromme, Léon Monet commercialise les nouvelles couleurs synthétiques à l’aniline. Au cours du XIXe siècle, ces pigments synthétiques attirent l’attention des artistes par leurs propriétés, et notamment leur éclat. Ce qui est en jeu n’est pas tant le «rouge», par exemple, mais l’opposition entre pigments naturels (vermillon, cochenille, garance) et pigments synthétiques (l’alizarine, le rouge de garance obtenu chimiquement). L’examen de la palette impressionniste a confirmé que la presque totalité des pigments utilisés par les artistes était synthétiques. Il est toutefois impossible d’affirmer que Claude Monet s’est servi des couleurs à l’aniline mises au point et commercialisées par Léon Monet. Mais l’hypothèse est plus que séduisante, et n’attend qu’une étude approfondie.
Dans la deuxième moitié du XIXe siècle, l'apparition de la peinture en tube permet aux peintres de délaisser l'atelier pour peindre en plein air. Dans le paysage et en lumière naturelle, l'artiste diversifie sa palette et travaille par petites touches colorées, recourant à de nombreux pigments synthétiques. Monet évoque peu les pigments qu'il utilise et les relations avec ses marchands de couleurs sont restées discrètes. On sait toutefois qu'il se fournit à Paris chez Carpentier, Latouche, ainsi que chez Trolsgros, dont on retrouve la marque au dos de certaines de ses toiles.
