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LARGO WINCH
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Parcours accompagnant l'article publié dans la Lettre n°516 du 20 janvier 2021 |
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Salle 1 : la genèse d'un best-seller
BIOGRAPHIE DE JEAN VAN HAMME
Né le 16 janvier 1939 à Bruxelles, Jean Van Hamme collectionne les diplômes, dont une licence d'ingénieur commercial à la faculté Solvay (ULB à Bruxelles). Parallèlement à son activité de cadre pour des multinationales industrielles, il fait ses débuts dans la bande dessinée en 1968 en scénarisant Eboxy puis Corentin pour Paul Cuvelier. On lui doit aussi quelques gags pour Gaston Lagaffe..
En 1973, il crée une première version en bande dessinée de Largo Winch, l'homme le plus riche du monde, qui reste à l'état de projet. Trois ans plus tard, il démissionne de son poste pour se lancer à plein temps dans l'écriture. Entre 1977 et 1980, Largo Winch devient une collection de six romans publiés au Mercure de France. Mais c'est la bande dessinée qui lui offre le succès avec Thorgal (1976) puis XIII (1984). En 1990, il ressort le projet Largo Winch pour le confier au dessinateur Philippe Francq, nouvelle étape d'une production abondante consacrée à la bande dessinée, au cinéma et à la télévision. En près de cinquante ans, Jean Van Hamme, qui tient ses statistiques à jour, a vendu 44 millions d'albums.
Passionné de lecture, Jean Van Hamme écrit ses premières BD à l'âge de dix ans et ses premières nouvelles vers seize ans. Elles restent évidemment dans ses tiroirs, ainsi que l'ébauche d'un premier roman. Il fait des études sérieuses d'ingénieur commercial pendant lesquelles, pour se faire de l'argent de poche, il traduit les strips américains pour le journal TV Le Moustique des éditions Dupuis. Avant son service militaire, « nourri, logé chez papa », il voyage durant tous les étés, parcourant plus de trente mille kilomètres en stop à travers l’Europe, les États-Unis et l'Afrique. À dix-huit ans, au cours d'un séjour à Istanbul, alors qu'il dort à la belle étoile dans un parc public, il est arrêté par la police et fait un court séjour dans la cellule d'un commissariat de police. Il s'en souviendra quand il écrira le premier album de Largo.
Le premier album de Jean Van Hamme, dessiné par Paul Cuvelier, est publié à Paris pendant les événements de mai 1968. Il s‘agit d'une des premières bandes dessinées « pour adultes » publiées chez Eric Losfeld, l'éditeur de Barbarella et d'Histoire d’O. C'est un « roman graphique » avant la lettre. Cuvelier lui ouvre les portes du Journal Tintin en lui demandant de scénariser son personnage Corentin. D’abord « scénariste à tout faire » pour ce journal, Jean Van Hamme s'impose progressivement avec Thorgal, puis prend vraiment son indépendance avec XIII, qui le consacre comme un scénariste à succès. Il innove encore avec Histoire sans héros, un one shot à contre-courant de l'époque qui ne jurait que par des séries et des héros récurrents, tandis que SOS Bonheur, pour lequel il vient de signer une adaptation TV, est une réflexion sur la social-démocratie dont on retrouve peu ou prou l'écho des réflexions dans Largo Winch.
LA GENÈSE D'UN BEST SELLER
Les aventures de Largo Winch ont d’abord été conçues par Jean Van Hamme, scénariste prodigieux, auteur de bon nombre de best-sellers de la bande dessinée d’aujourd’hui, comme XIII, Thorgal ou Les Maîtres de l’orge.
Largo a eu plusieurs vies : un projet de BD avorté, une série de six romans, les bandes dessinées que nous connaissons aujourd’hui et les films et jeux vidéo qui en ont été tirés. Jean Van Hamme a écrit les vingt premiers titres (10 diptyques) de la série Largo Winch. C'est le dessinateur Philippe Francq qui, depuis 1990, en a défini l'univers graphique et qui l’anime encore aujourd’hui.
En 2017, Jean Van Hamme décide d’arrêter. Eric Giacometti, journaliste d'investigation spécialisé dans l’économie et auteur de thrillers à succès, prend donc la relève à partir du tome 21.
Partons à la rencontre de ces créateurs...
En 1980, Jean Van Hamme a écrit avec Jean-Jacques Beineix le scénario du film Diva, d'après un roman de Delacorta (Daniel Odier). La même année, il écrit le scénario du film Meurtres à domicile de Marc Lobet, adapté du roman de Thomas Owen, Hôtel meublé. Plus récemment, il adapte pour le film de Dominique Derrudere un scénario de bande dessinée qu'il a écrit pour Hermann : Lune de guerre (2000). La série Largo Winch a d'abord connu une adaptation pour la télévision en quarante épisodes de 52 minutes (2001) avant d'être adaptée au cinéma : Largo Winch 1 (2007) et Largo Winch 2 (2009) réalisés par Jérôme Salle. Jean Van Hamme contribue au scénario en tant que consultant, pas toujours très écouté par le réalisateur. Le jeu vidéo « Point-&-Click », doté d'un récit original : Largo Winch : aller simple pour les Balkans, est édité par Ubisoft
en 2002. Le sens narratif très visuel de Jean Van Hamme a permis tous ces développements.L’AVENTURE LARGO WINCH
À l'origine, Largo Winch était une bande dessinée destinée au dessinateur américain John Prentice (1973) dans une tentative de pénétrer le marché d'outre-Atlantique. Mais les premiers essais ne furent pas satisfaisants. Jean Van Hamme en fit alors une série de six romans (1977) parus au Mercure de France. Les ventes ne sont pas médiocres mais insuffisantes pour nourrir |'écrivain. Il alterne alors scénario de BD, de films et de téléfilms, des activités dont les pratiques d’écriture sont très différentes. Mais elles ont un point en commun : le script est écrit intégralement à l’avance. Les dessinateurs de Jean Van Hamme reçoivent l'album complet et détaillé, voire, dans le cas de Largo Winch, deux albums d'un seul coup, ce qui permet au dessinateur de se documenter suffisamment en amont et de mieux aménager ses effets visuels. On notera que, pour les dix premiers volumes de la série, Jean van Hamme adapte ses romans après avoir racheté au Mercure tous les droits dérivés (y compris audiovisuels) des aventures du personnage et de ses comparses.Largo Winch a été inscrit par son père adoptif dans les meilleures écoles d'Europe et notamment à I'INSEAD, en France. La prestigieuse école de Fontainebleau a officiellement remis en 1997 à Largo son Master of Business Administration. II fait donc partie des quelque 45 000 anciens élèves de |’école, aux côtés de « vrais » entrepreneurs comme Christian Blanckaert (Petit Bateau), Yves Carcelle (Louis Vuitton), Reinold Geiger (L’Occitane) ou André Terrail (La Tour d'argent).
Texte du panneau didactique.
Paul Cuvelier (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Epoxy, 1968. Planche originale 5. Collection privée.
William Vance (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). XIII, Le jour du soleil noir, 1984. Planche originale 39. Collection privée.
LES DÉBUTS D'UNE INCROYABLE SAGA
Grâce à la rencontre de Jean Van Hamme avec le dessinateur Philippe Francq, Largo Winch devient une bande dessinée à succès publiée dans la collection « Repérages » des éditions Dupuis, au début des années 1990. Elle a aujourd'hui trente ans et constitue la première grande saga contemporaine dont le héros est un aventurier de l'économie. Forte aujourd'hui de 22 titres répartis en 11 diptyques, la série est devenue immédiatement un remarquable best-seller qui comptabilise à ce jour plus de 12 millions d'albums vendus dans l’édition française et qui est publié en vingt langues : français, allemand, anglais, coréen, croate, créole, danois, espagnol, grec, hongrois, italien, norvégien, néerlandais, polonais, portugais, russe, serbe, slovène, suédois et tamoul.
La scène inaugurale de la saga (voir ci-dessous) est un modèle du genre. On y présente le fondateur du groupe, Nerio Winch, au faîte de la puissance, dans l'immeuble qu'il s'est fait à Manhattan avec vue sur Central Park. Il est face à son assassin dont on ne verra pas le visage. À la fin de chaque page, une chute engage à passer irrésistiblement à la page suivante. On comprend vite que Nerio, dévoré par un cancer, est en train de mettre en scène sa propre mort. C'est lui qui écrit le scénario. « Un des grands enjeux du récit en BD, dit Jean Van Hamme, c'est la gestion de l'information. Il faut qu'elle soit suffisamment explicite, à la fois pour les protagonistes de l'histoire et pour le lecteur... » La façon dont Philippe Francq réussit à dynamiser cette scène statique est éblouissante.
L'héritier, scénario de la planche 1.
L'Héritier, planche 1.
Né le 13 décembre 1961 à Etterbeek (Bruxelles), Philippe Francq a fait ses études à l’Institut Saint-Luc à Bruxelles, et notamment dans l'Atelier R de Claude Renard aux côtés de Francois Schuiten et de Philippe Berthet, avant de se perfectionner au Studio Hergé auprès de Bob de Moor, le premier assistant du créateur de Tintin. Prenant conseil auprès du meilleur dessinateur réaliste belge de son époque, Hermann, il publie deux albums de la série Des Villes et des femmes (1987) avec Bob de Groot au scénario, puis deux autres de la série Léo Tomasini (1988) avec le journaliste Francis Delvaux.
Le tournant décisif de sa carrière vient de sa rencontre avec Jean Van Hamme en 1988, qui lui propose de dessiner la série Largo Winch. En quelques albums, Philippe Francq s‘impose comme un des meilleurs dessinateurs réalistes de sa génération. Vingt albums plus tard, Jean Van Hamme ayant décidé d’abandonner la série, Philippe Francq fait appel à Eric Giacometti pour poursuivre le destin de Largo Winch.Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). … Et mourir, 1998. Planche originale 43. Collection Philippe Francq.
Comment se fait une planche ? En trois étapes cruciales : une première, le crayonné, ou tout s‘invente, se met en place, avec le souci de rendre la scène la plus claire et la plus fluide possible ; puis l’encrage qui fixe définitivement le trait ; enfin la mise en couleurs « ou tout s’illumine ».
Démonstration à travers la première planche inédite du nouvel album, La Frontière de la nuit, à paraître en novembre 2021. Sur le mur d’en face, à partir de cinq planches choisies, nous vous proposons d’appréhender au plus près l'art du talentueux dessinateur dans son obsession de la perfection, la qualité de sa narration, sa gestion géniale des espaces et le rendu « cinématographique » de ses images, dont l'art est pourtant très éloigné du cinéma.Philippe Francq (dessin) & Francis Delvaux (scénario). Des Villes et des femmes (t.1), 1989. Planche originale 8. Éditions Dargaud. Collection Philippe Francq.
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Le making-of : les trois étapes de création d'une planche... Sur la feuille blanche, un premier jet opère les placements, notamment des textes, et travaille sur la composition.
Avant l'encrage, l'auteur aligne ses planches sur son mur, valide leur équilibre, les vis-à-vis, la fluidité de leur lecture. Ensuite vient l'encrage. Le serti précise les volumes, affine les perspectives. À ce stade, la couleur est déjà pensée. Elle illumine l'image, précise les différents plans, installe l'atmosphère. C'est un travail de magicien (voir ci-dessous).
Couleur de Bertrand Denoulet et Philippe Francq. © Dupuis.
Les 3 étapes de la création : crayonné, encrage, mise en couleurs.
DANS LA TRADITION DE L’ÉCOLE BELGE
Le dessin de Philippe Francq s'inscrit parfaitement dans la tradition de l'école belge : précis et documenté, comme le sont les Tintin d'Hergé, et ceci contrairement aux écoles américaines, japonaise ou italienne qui versent le plus souvent dans le schématisme et l'exécution rapide des décors. Les sujets dessinés par Philippe Francq sont d'une exécution parfaite : dans les attitudes des personnages, les drapés, les parures, les architectures, les voitures, les bateaux, les avions... et les scènes de jet-set. Ce savoir-faire est déjà très présent dans les premiers travaux du dessinateur ou apparaissent dans la suite de récits courts de Des Villes et des femmes, New York et Amsterdam, et dans Léo Tomasini, des scènes d'action échevelées et des jeunes femmes affriolantes. Largo Winch arrive à point nommé pour cueillir un artiste au début de sa maturité.
(Texte pour la planche ci-contre)
Un orfèvre de la narration. Dans cette scène, nos héros s’apprêtent à passer de Birmanie en Thaïlande où ils seront à l'abri. Pour accentuer l'effet de vertige, Philippe Francq a ménagé pour le lecteur une plongée vers le précipice qui sépare les deux pays. Puis, après deux plans rapprochés, il propose un contrechamp où il allonge la focale. Le lecteur
- qui se trouve du côté opposé à celui de nos héros, du bon côté du danger - comprend la distance à parcourir et se rend compte de la fragilité du pont de cordes. Il est lui-même dans l'aventure.
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). L’Heure du tigre, 1997. Fac-similé de la planche 42. Couleurs de Marie-Paule Alluard et Philippe Francq. © Dupuis.
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BIOGRAPHIE D’ÉRIC GIACOMETTI
Eric Giacometti a été journaliste d'investigation puis chef de service adjoint aux rubriques « Société » puis « Économie, finances» dans le grand quotidien national Le Parisien / Aujourd’hui en France. En 2005, il s'associe avec son ami Jacques Ravenne pour créer le thriller à succès du commissaire franc-maçon Antoine Marcas (éd. Fleuve noir, puis Jean-Claude Lattés), une série traduite dans dix-huit pays et vendue à près de 3 millions d'exemplaires. Il en donne une version en bande dessinée des 2012, dessinée par Gabriele Parma puis par Eric Albert (éd. Delcourt).
En 2016, il se voit proposer par son ami de longue date Philippe Francq de reprendre l'écriture de Largo Winch après le retrait de Jean Van Hamme. Un sacré défi ! Mais son expérience de romancier lui permet d’analyser les albums de Largo « avec un œil de professionnel ». Il s'est donné comme mission de faire entrer cette série ancrée, à ses débuts, dans une économie héritée de la Seconde Guerre mondiale, dans une nouvelle ère.
En quittant Le Parisien, Eric Giacometti a suivi la formation de John Truby, un fameux script doctor qui a théorisé les «sept processus clés de la narration ». Par exemple, il faut que le héros ait une faille, qu’il ait ce qu'il appelle « un spectre », il faut qu'il se situe par rapport aux autres personnages...
Mais une fois cette analyse faite, on construit une intrigue, on accumule de la documentation, on fait des repérages et on retrouve le plaisir de ce qui fait la spécificité de la série Largo : on y apprend des choses sur l'économie.Éric Albert (dessin), Éric Giacometti & Jacques Ravenne (scénario). Marcas, maître franc-maçon (t.2), 2012. Planche originale 12. Collection d’Éric Albert.
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Salle 2 - Qui est Largo Winch ?
Un jeune homme de vingt-six ans, héritier contre son gré. C'est une « sorte de boy-scout » qui n'a accepté l'héritage que parce qu'il voulait préserver le groupe bâti par son père et ses 400 000 emplois. Largo n'est pas un financier : c'est un chef d'entreprise, un capitaine d'industrie et un aventurier. La plupart des divisions du Groupe W sont purement industrielles ou commerciales : pétrole, industrie minière, marine marchande, banque, grande distribution, hôtellerie, aéronautique, médias.
Qu'est-ce qui motive Largo ? Pas l'argent, mais plutôt le goût du défi : comprendre et maîtriser les gigantesques mécanismes de son groupe. On essayera de découvrir ce qui, en dépit de son pouvoir imposant et tentaculaire, nous le rend néanmoins si sympathique.
Tiré à 650 exemplaires, cet album pour bibliophiles est une édition numérotée et signée, en noir et blanc et en grand format (31,5x 45cm), de l'intégralité des deux premiers albums de la série : L'Héritier et Le Groupe W, accompagnée de quatre pages de croquis inédits. La couverture est un des rares dessins de Philippe Francq en couleur directe, Largo Winch étant au début mis en couleur suivant la technique des bleus de coloriage puis, ces dernières années, par le procédé informatique.
(Planche ci-contre)
Serbe du Monténégro, Largo Winczlav : c'est son vrai nom, américanisé par son père adoptif, a été sorti de son orphelinat de Sarajevo, adopté à l'âge de deux ans par Nerio Winch parce qu'il portait le même patronyme que lui. Il est élevé au Liechtenstein jusqu'à l'âge de dix ans par ses tuteurs, Hannah et Ernst Gleiber, qu'il considère comme sa tante et son oncle. Son père l'inscrit dans les meilleures écoles d'Europe : en Angleterre, en Allemagne, puis à l'INSEAD en France. Largo Winch hérite de son père adoptif un empire financier dont il est l'actionnaire majoritaire au travers d'une holding au Liechtenstein, dont toutes les filiales sont indépendantes les unes des autres, sans participations croisées. Il évite ainsi les dispositions antitrust présentes dans la plupart des législations.
Indépendant, voire rebelle, Largo est un entrepreneur humaniste et anticonformiste qui tranche un peu avec l'univers impitoyable et confiné de la finance.
Issu d'une lignée d'immigrants ayant fait fortune aux États-Unis dans le pétrole et dans la finance, Nerio Winch a développé son groupe avec des méthodes parfois un peu brutales.
Ne s'étant jamais marié, il n'a pas d'héritier officiel jusqu'à ce que l'on apprenne, à sa mort, qu'il a adopté ce jeune orphelin yougoslave dont la mère est sans doute morte de pauvreté. Ce père-là, Largo l'aura sa vie durant à ses côtés, comme une ombre avec laquelle il lui arrive de dialoguer en pensée.(Planche ci-contre)
Philippe Francq (dessin) & Éric Giacometti (scénario). L’Étoile du matin, 2017. Planche originale 16. Collection privée.
Jeune, beau, intelligent et extrêmement riche, Largo est courtisé et envié. Il s'attire les ennuis comme personne. Il s'entoure dès lors d'un groupe d'amis sûrs, rencontrés lors de ses pérégrinations à travers le monde, comme Simon Ovronnaz, ou engagés par son père, comme son pilote Freddy Kaplan, ou alors révélés dans l'adversité, comme Silky Song qui devient son pilote au départ de Freddy. Ils sont très proches de Largo, tous compagnons d'armes prêts à le tirer d'affaire à tout moment, ce qui n'est pas chose simple avec un pareil casse-cou ! En retour, le milliardaire est prêt à bondir pour aider le moindre de ses amis en difficulté quitte à l'extirper, comme cela a été le cas pour Simon, d'une forteresse birmane, voire d'un mariage imposé.
Ancienne pilote de bombardier dans l'US Air Force, Silky Song est une force de la nature. Cette ABC (American Born Chinese) native de Manhattan parle le mandarin et pratique tous les arts martiaux d'Asie : le Karaté, le taekwondo, le ju-jitsu et l'aïkido. Elle succède à Freddy Kaplan comme pilote personnel de Largo Winch et n'hésite pas à le suivre dans les missions les plus périlleuses, maniant la mitraillette avec la même aisance qu'une
Harley Davidson. Lesbienne revendiquée, elle collectionne les liaisons féminines et adore faire enrager Simon en lui chipant ses conquêtes.(Planche ci-contre)
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Silky Song dans Colère rouge, 2012. Planche originale 9. Collection Philippe Francq.
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Freddy Kaplan dans Shadow, 2002. Planche originale 16. Collection Philippe Francq.
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Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Simon Ovronnaz dans Business Blues, 1993. Planche originale 17. Collection Philippe Francq.
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Ari Ben Chaïm, alias Freddy Kaplan, est un Israélien d'origine ukrainienne. Ancien pilote de Tsahal injustement accusé par ses supérieurs d'avoir bombardé un camp de réfugiés palestiniens, il est emprisonné. Après son évasion, tentant de se rendre clandestinement aux USA, il est pris dans le détournement d'un avion de ligne. Il sauve les passagers de l'avion, parmi lesquels Nerio Winch. Il est alors engagé comme pilote personnel de Largo.
Proche du jeune homme, il finit par prendre du champ par rapport au Groupe W pour se marier et devenir père de famille, avant qu'Éric Giacometti ne lui redonne du service (album 21) !
Largo rencontre Simon Ovronnaz dans la prison de Selimiye, à Istanbul. C'est un petit cambrioleur suisse de peu d'envergure qui s'attaque aux villas des nantis. Mais à Istanbul, il se fait prendre, et ce n'est pas par hasard... En quelques heures, sans même le connaître, il aide Largo à s'évader et il lui sauve plusieurs fois la mise. Dès lors, il devient, après un bref retournement surprenant, l'homme de confiance de l'héritier, son alter ego, à cette exception près: le brave Simon, « ceinture noire en Kâma-Sûtra », ne peut s'empêcher de courir inlassablement les femmes.
Les femmes, dans Largo Winch, ne s'en laissent pas conter. Elles sont comme l'héritier : entières, libres et indépendantes. Voire dangereuses. Le beau Largo, souvent, peut compter sur elles. Il séduit et se laisse séduire, mais le Groupe W est toujours là, le rappelant à ses obligations. Autant il est périlleux pour un milliardaire d'éviter de passer l'anneau au doigt des dames qui se bousculent pour l'approcher, autant les femmes aimées par Largo risquent leur vie. Charity, le personnage que l'on découvre dès le premier album et qu'il retrouve dans Voir Venise, le décrypte parfaitement : il est comme le chat de Kipling, « le chat qui s'en va tout seul », il n'a besoin de personne. Et Domenica, la sculptrice italienne à l'esprit libre, renchérit dans le même diptyque, en guise d'au revoir : « J'espère que tu trouveras un jour ce après quoi tu cours. »
Largo rencontre Saïdée Gayel, une ravissante Libanaise chrétienne maronite, à Londres, grâce à la sculptrice Domenica Leone que le milliardaire connaît depuis Venise. Le coup de foudre est immédiat et réciproque. Malheureusement pour Largo, Saïdée est un agent triple infiltré par un agent de la CIA dans un groupuscule terroriste islamiste en train de fomenter un attentat contre le Groupe W. Elle est arrêtée à la fin de l'épisode et mourra en prison, probablement assassinée par ses commanditaires. Décidément, il est n'est pas recommandé de tomber amoureuse de Largo Winch...
(Planche ci-contre)
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Saïdée Gayel dans Chassé-Croisé, 2014. Planche originale 30. Collection Philippe Francq.
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Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Rifka Sharim dans OPA, 1992. Planche originale 29. Collection Philippe Francq.
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Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Charity Atkinson dans Voir Venise …, 1998. Planche originale 6. Collection Philippe Francq.
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Rifka Sharim est agent du Mossad, les services secrets israéliens. C'est sur ordre et sous le nom de Mélanie Wagner qu'elle séduit Largo Winch dont elle tombe éperdument amoureuse, et réciproquement. Les circonstances font qu'elle va mourir sous les balles d'un agent libyen dont l'organisation tente de faire main basse à la fois sur la Fenico et sur le Groupe W. Par reconnaissance et dans une infinie tristesse, le milliardaire affrète un Boeing 747 rempli de 100 000 roses blanches pour accompagner le retour de son corps en Terre promise.
Charity Atkinson est la fille du consul général britannique à Istanbul. Elle rencontre Largo alors que Simon et lui viennent de s'évader de la prison de Selimiye. Le courant passe... Ils se reverront, notamment à Paris et à Venise. Elle est sans doute la femme qui décrypte le mieux le jeune homme, comparant Largo au chat des Histoires comme ça de Rudyard Kipling : « Tu es comme le chat de Kipling, Largo, le chat qui s'en va tout seul. Tu n'as besoin de personne... ». La dernière fois qu'il la revoit, dans une réception mondaine à Londres, il apprend qu'elle est mariée.
Les douze présidents de secteur représentent chacun une division indépendante d'un conglomérat, le Groupe W : le pétrole, la banque, l'aéronautique, l'électronique, le domaine hôtelier, les médias, la marine marchande, la grande distribution, la métallurgie et l'industrie minière... Ils sont coiffés par un président exécutif, Largo Winch, et par un directeur administratif, Dwight E. Cochrane.
Les investissements du Groupe W correspondent à une vision plutôt conservatrice du monde des affaires. En trente ans, beaucoup de changements ont marqué l'équipe. Mais un seul siège reste vacant depuis quelques années : la présidence de la construction aéronautique, actuellement en déficit depuis l'échec de l'accord avec la Chine. Notons que depuis l'arrivée de Largo, le Big Board s'est sensiblement féminisé puisque quatre sièges sur onze sont occupés par des femmes.
- Le Groupe W, planche 10.Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Largo Winch dans Le Groupe W, 1991. Planche originale 14. Collection Philippe Francq.
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Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). E. Cochrane dans Golden Gate, 2000. Planche originale 27. Collection Philippe Francq.
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Gus Fenimore dans OPA, 1992. Planche originale 32. Collection Philippe Francq.
Cette section comprend des proches de Largo qui ne figurent pas ou plus dans le Big Board. On mentionne John D. Sullivan, fidèle bras droit de Nerio, devenu conseiller privé de Largo, le Dr Dieter Stroegl, directeur de la filiale bancaire de la Standard Anlage Bank de Lucerne ou encore Cedric Haynes, alias Tyler, original mais éphémère majordome anglais de Largo Winch, sans oublier la très british secrétaire Eleanore Pennywinkle ; enfin, les administrateurs « félons » comme Michel Cardignac ou Robert B. Cotton, Joop Van Dreema, Rudi Gessner, Marcello Scarpa, tous décédés, sauf le Canadien Nelson Bruneau, seulement démissionnaire.
Il a été le plus proche collaborateur du vieux Nerio Winch. Preuve de la confiance particulière que lui accordait le magnat : il était le seul à connaître l'existence de son fils adoptif. Ayant récupéré Largo à Istanbul, il devient aussitôt le conseiller le plus proche du jeune chef d'entreprise et le principal concepteur de la contre-OPA lancée contre la Fenico. L'opération ayant échoué, il tente de se suicider par dépit. Mais il en réchappe et, lourdement blessé, doit finir ses jours dans une chaise roulante. Devenu le conseiller privé de Largo, il continue à faire profiter le groupe de son expérience.
(Planche ci-contre)
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). John D. Sullivan dans Business Blues, 1993. Planche originale 4. Collection Philippe Francq.
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Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Miss Pennywinkle dans Les Trois Yeux des gardiens du Tao, 2007. Planche originale 19. Collection Philippe Francq.
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Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Dr Dieter Stroegl dans Mer Noire, 2010. Planche originale 2. Collection Philippe Francq.
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Eleanore Pennywinkle a été engagée personnellement par Nerio Winch séduit par sa rigueur britannique et son esprit anticonformiste, Inspirée (pour le nom) par la Miss Moneypenny de James Bond, elle prend cependant de plus en plus d'assurance au fil des histoires, délaissant quelquefois son indispensable fonction de secrétaire du patron au profit d'actions plus opérationnelles qu'elle mène avec une certaine autorité.
Le docteur Dieter Stroegl est terriblement suisse : banquier de son état, directeur de la Standard Anlage Bank (Lucerne), il est sérieux et discret. C'est dans le coffre de sa banque que sont conservés les titres de propriétés du Groupe W détenus par la Zukunft Anstalt. Il a une fille unique, Martha, veuve de Paul Fisher, l'employé indélicat qui s'est fait tuer par un agent libyen, un temps enlevée afin de faire pression sur son père pour qu'il collabore avec la terrible Sybil Lockwood. Calculateur, le docteur Stroegl va ourdir une machination pour tenter de marier Simon Ovronnaz à sa fille. En vain.
Comme il se doit, Largo Winch attire une cohorte d'individus sans scrupules prêts à tout pour lui nuire et qui s'accrochent à ses basques. Ils sont de plusieurs ordres : les administrateurs félons qui figurent dans son entourage et craignent que leurs trafics occultes ne soient découverts; des hommes d'affaires sans foi ni loi ou simplement des concurrents qui visent à s'approprier tout ou partie de ses marchés ou de sa fortune : des fonctionnaires corrompus et des politiciens véreux faisant le jeu de ses ennemis ; des dictateurs sanguinaires parfois plus riches que lui ; des terroristes internationaux soucieux de se faire « une image »… sans oublier le vénérable fisc ! Se méfiant d'une justice, hélas ! le plus souvent lente, impuissante voire aveugle, Largo règle souvent les affaires... à sa manière.
Cedric Haynes est un ancien sergent-major du 3D Royal Pioneer Corps. C'est par l'intermédiaire de Miss Pennywinkle, avec qui il a peut-être eu une aventure, qu'il approche Largo Winch sous le nom de Tyler, en se faisant passer pour un majordome dûment diplômé. Il est en réalité engagé par Cotton pour poser une bombe dans le building du Groupe W. D'abord éconduit par le jeune milliardaire, il a l'occasion de lui sauver la vie et de rester à ses côtés. Il finit par être tué par les hommes de main de Cotton, non sans avoir confié à Largo le mot de passe pour désarmer la bombe.
(Planche ci-contre)
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Cedric Haynes, alias Tyler dans …et Mourir, 1999. Planche originale 6. Collection Philippe Francq.
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Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Michel Cardignac dans Le Groupe W, 1991. Planche originale 39. Collection Philippe Francq.
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Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Nerio Winch dans Les Trois Yeux des gardiens du Tao, 2007. Fac-similé de la planche 5.
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Michel Cardignac est peut-être le membre du board qui avait le plus de points communs avec l'héritier de Nerio Winch : il est jeune, avenant et intelligent. Il est surtout ambitieux, et c'est ce qui l'a mené là où il est, et non un héritage qui apparaît illégitime à ses yeux. Quelquefois, l'ambition peut être un piège, il se refermera impitoyablement sur le machiavélique Français.
Nerio Winch est issu d'une famille serbe du Montenegro. Son arrière-grand-père Vanko Winczlav a émigré en 1845 aux USA. Son père, Milan, fait un début de fortune dans le pétrole en Oklahoma et change son nom de Winczlav en Winch. Nerio, stérile sans recours possible, n'a pas d'enfant. Passionné par les affaires, il évite de « s'encombrer d'une épouse » en adoptant le petit Largo à l’âge de deux ans dans un orphelinat de Sarajevo pour s'offrir un héritier.
Salle 3 - Le fantastique des villes
Nous avons emprunté cette expression à Francis Lacassin qui, dans sa Mythologie du roman policier, remarque que l'aventure a glissé des châteaux, des forêts et des antres de magiciens vers les villes : « Avec ses façades faussement rassurantes; sa foule d'honnêtes gens dont chacun d'eux peut dissimuler un criminel; ses rues grandes ouvertes à de folles poursuites; ses entrepôts massifs comme des forteresses: ses palissades fermées sur le mystère ou le néant: ses toits offerts au jugement de Dieu; ses lumières qui trouent la nuit menaçante, elle est tout à la fois pour le détective : sa complice, son adversaire et sa compagne. »
Parmi les villes où Largo Winch enquête et arpente son empire, certaines constituent les centres névralgiques du monde des affaires : New York, Chicago, Londres, Hong Kong, Paris... Cette promenade à bord du jet privé de Largo est un prétexte pour rappeler à quel point la finance est un phénomène avant tout urbain. Des fiches présentent aux visiteurs les aspects économiques et géopolitiques de ces véritables jungles de béton.Tout empire a sa capitale. Celle de Nerio était New York ; son fils choisira Chicago. Des puissances font tourner le monde : la Chine, l'Europe, la Russie... Chaque fois, leurs capitales hérissées de gratte-ciel et de monuments étalent leur puissance. Ces grandes villes concentrent aussi tous les pouvoirs : financiers, commerciaux, politiques... Mais pour qu'elles prennent leur dimension mythique, il faut qu'elles comportent des symboles immédiatement reconnaissables. « Si je vous cite Düsseldorf, aucune image ne vous vient à l'esprit, explique Jean Van Hamme, tandis que New York, Paris ou Venise, c'est autre chose ! » La ville marchande s'est ainsi transformée, selon l'expression de Marc Berdet, en « ville-marchandise » générant et commercialisant sa propre utopie à laquelle chaque individu qui y habite s'identifie.
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). New York City dans Voir Venise…, 1998. Planche originale 34. Collection Philippe Francq.
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Le siège social du Groupe W aux États-Unis a d'abord été situé à New York dans un building personnellement dessiné, conçu et construit par Nerio. Il surplombe Central Park. À son sommet, les appartements privés du magnat avec un grand jardin arboré et une piscine. Dans le Winch Building se trouve, sous les appartements de Nerio, la grande salle du Big Board et, dans les dix premiers étages du bâtiment, les locaux du New York Daily, le navire amiral de la division Presse du Groupe W. Mais bientôt, comme pour marquer une rupture avec son père, Largo installe le siège social du groupe à Chicago, y construit une nouvelle tour, plus moderne, et revend l'immeuble new-yorkais à des Qataris. Mais la holding du Groupe reste pour l'heure basée à Vaduz, capitale du Liechtenstein, un « paradis fiscal » que Largo s'apprête à quitter « pour payer ses impôts comme tout le monde ».
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Chicago dans Colère rouge, 2012. Planche originale 45. Collection Philippe Francq.
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(planche ci-contre)
Shanghai, Singapour, Hong Kong, Pusan, Nagoya, Rotterdam, Anvers, New York, Londres, Hambourg, Amsterdam, Saint-Pétersbourg, Rangoon, Trabzon... sont tous des ports par où passe l'essentiel de l'activité économique du monde. La majorité des grands ports du monde sont chinois. Poumons des économies mondiales, nœuds d'échanges essentiels de l'économie, ces grands ports marquent souvent par leur gigantisme et constituent autant d'appels impérieux vers les horizons lointains de l'aventure. Largo en a visité plus d'un et sur tous les continents, l'activité de son groupe étant essentiellement industrielle. C'est pourquoi il a nommé l'impressionnante Hanni Veenstra à la tête de sa flotte. Mieux vaut pour cela une collaboratrice costaude.
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Hong Kong et la Chine dans La Voie et la vertu, 2008. Planche originale 16. Collection Philippe Francq.
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Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Amsterdam dans Dutch Connection, 1995. Planche originale 14. Collection Philippe Francq.
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Londres dans 20 secondes, 2015. Planche originale 23. Collection Philippe Francq.
Chaque ville recèle son lot de charme et de mystère, de séduction et de danger. Mais certaines davantage que d'autres car elles portent en elle une histoire plurimillénaire qui englobe nos destinées, aussi singulières soient-elles. Tout l'art de Philippe Francq est de rendre à la perfection ces splendeurs et ces vertiges. Une des caractéristiques principales de la série Largo Winch est en effet sa capacité à faire passer les lecteurs de Venise à Paris, d'Istanbul à New York, de Lhassa à Hong Kong en seulement quelques cases, d'une page à l'autre. Nous embarquons avec notre héros avec aisance dans son Mowgli Jet, un avion expérimental à décollage vertical, mais aussi avec émerveillement car les évocations de Philippe Francq sont toutes parfaitement documentées et souvent visitables dans des positions moins... acrobatiques.
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Venise, la Sérénissime dans …et Mourir, 1999. Planche originale 4. Collection Philippe Francq.
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«Invraisemblable Venise... Tu es née des caprices d'un rêve et des yeux d'une imagination orientale. » Il n'y a guère que Chateaubriand dans les Mémoires d'Outre-Tombe déclamées par le majordome de Largo Winch, Tyler, pour évoquer la Sérénissime avec une telle ferveur. La noria de ses gondoles caractéristiques croisant sur le Grand Canal le pont du Rialto, ses palais hautains et magnifiques qui recèlent tant de mystères et de complots, sont magnifiquement évoqués par Philippe Francq (qui convient cependant que la bibliothèque du doge vient de Prague !) « Quand on pense à Venise, dit Jean Van Hamme, on pense à l'amour... », Casanova n'est pas loin.
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Paris, la Ville Lumière dans Voir Venise, 1998. Planche originale 5. Collection Philippe Francq.
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Dans les décors vertigineux qu'il rencontre, Largo ne semble pas circuler comme tout le monde... Chicago, Hong Kong, Amsterdam, Londres, Istanbul, Saint-Pétersbourg... Il ne parcourt pas ces cités, il les gravit ! Il faut le talent inouï de Philippe Francq et de Jean Van Hamme pour traduire avec une telle perfection les sentiments que l'on ressent dans une telle scène. La symbolique est évidente dans la case où Largo perd sa petite monnaie : son impulsivité l'a poussé à prendre un risque inconsidéré. Le jeu en valait-il la chandelle ? Est-ce le rôle d'un des hommes les plus riches du monde que de poursuivre un tel malfrat, dangereux qui plus est ? Le « boy-scout » a voulu venger le meurtre de plusieurs de ses employés, mais est-il à la hauteur ? Il est un peu tard pour y penser. Le vertige n'est pas seulement physique, il est aussi existentiel.
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Cavalcade à New York dans Voir Venise…, 1998. Planche originale 34. Collection Philippe Francq.
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Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Hong Kong dans La Voie et la vertu, 2008. Planche originale 18. Collection Philippe Francq.
Salle 4 - Le milliardaire humanisteNota : dans cette salle, toutes les planches sont présentées horizontalement,
d'où les déformations de nos photographies. Veuillez nous en excuser.
- Texte du panneau didactique.
- L'Étoile du matin.L'héritage est le socle fondamental des aventures de Largo Winch. Comme ce fut le cas pour son père, fils de banquier descendant de pauvres migrants venus des Balkans, Largo Winch hérite une fortune qu'il doit développer d'une façon parfois en contradiction avec ses valeurs. Le legs de Nerio Winch à son fils adoptif est avant tout stratégique : il vise à pérenniser l'œuvre d'une vie, mieux : d'un lignage. Nerio sait qu'il va mourir, il voit en son fils adoptif un moyen de se survivre, d'arracher aux nébuleuses une part d'éternité. C'est le « syndrome du roi Lear » qui, dans la pièce de Shakespeare, se choisit les héritiers supposés capables de préserver le royaume, et se trompe.
Dans Le Prince, Machiavel postule que les États hérités par un monarque doivent être « façonnés à l'obéissance à la famille du prince. » Le « Big Board » est constitué de présidents indépendants contrôlés par Dwight Cochrane, numéro trois (et bientôt numéro deux) du Groupe. Largo doit être assuré de leur fidélité face à l'adversité. L'OPA (Offre publique d'achat) est un procédé d'acquisition, amical ou hostile, qui a été initié en 1959 par le banquier d'affaires britannique Sigmund Warburg. En toute logique, le Groupe Winch n'étant pas coté en Bourse, il n'est pas susceptible d'être l'objet d'une OPA, Sauf si le « prince », toujours seul en ces circonstances, est victime d'une trahison. Le terrorisme anticapitaliste (avec l'« ecofreak » Archer Vert) cache dans ce diptyque, OPA et Business Blues, une véritable tentative de prise de contrôle économique des USA par la Libye du colonel Khadafi, alors au banc des nations, suite aux attentats contre les vols de la Pan Am à Lockerbie (1988) et de l'UTA au-dessus du Niger (1989).
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). L’Heure du tigre, 1997. Planche originale 4. Collection Philippe Francq.
UNE MULTINATIONALE EN SOILe Groupe W est tentaculaire et atypique, mais la recherche de la rentabilité maximale n'y est toutefois pas la priorité. Largo Winch est obligé, comme tout chef d'entreprise qui se respecte, de déléguer mais il n'est pas à l'abri d'une erreur d'appréciation ou de la corruption éventuelle d'un de ses subordonnés auxquels il doit faire confiance. Parfois contrôlées par des holdings situées dans des paradis fiscaux, certaines puissantes entreprises peuvent quasiment lever une armée et corrompre les plus vertueux des hommes politiques et des cadres dirigeants. Le Groupe W et son dirigeant en particulier sont quelquefois amenés à les affronter. Parmi ces ennemis, la pègre qui rêverait d'avoir une structure comme celle-là et qui, dans sa forme moderne a largement dépassé le stade de la criminalité individuelle ou des « bandes » qui prospéraient à la fin du XIXe siècle. Mieux intégrées mais surtout enrichies, les mafias ont été amenées, sous la pression du fisc, à organiser le blanchiment de leur argent.
En principe, Largo Winch évite soigneusement les dictatures où les pratiques économiques obéissent davantage à une mise en coupe réglée d'un État par une caste privilégiée et corrompue qu'aux règles d'équité et de justice auxquelles il est attaché. Sauf quand il doit, comme dans le diptyque La Forteresse Makiling / L'Heure du tigre, venir au secours de son copain Simon Ovronnaz condamné à mort en Birmanie. Cette histoire met en évidence le rôle trouble d'agents issus d'États qui défendent officiellement les droits de l'homme mais qui les piétinent joyeusement dès que leurs intérêts sont en jeu.
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). OPA, 1992. Planche originale 2. Collection Philippe Francq.
«Je ne sais pas pourquoi, on tombe amoureux à Venise, on tombe amoureux de Venise. », dit Jean Van Hamme. Mais derrière ce décorum, il y a un double enjeu, symbolisé dans le diptyque Voir Venise. /.. et Mourir par « le Doge » : d'abord une ville qui s'engloutit peu à peu, victime du réchauffement climatique, du tourisme effréné et de la pollution ; ensuite, pour Largo, l'envie de rejoindre une femme, Charity. Et derrière tout cela, il y a un complot contre la petite division pétrolière du Groupe W, la WoilCo, mené par un ancien administrateur éconduit qui s'est mis aux ordres du « Big Five », le fameux « syndicat » occulte des cinq plus grands pétroliers du monde. Entre affaire de cœur et sombres conspirations à l'ombre de palais luxueux, Largo ne tardera pas à déjouer les plans de ses adversaires, faisant sienne la devise attribuée à Charles Quint par Brantôme : « Il faut être maître de soi pour être maître du monde. »
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Voir Venise, 1998. Planche originale 21. Collection Philippe Francq.
Sur fond de magouille économique, c'est cette fois la division Médias et Audiovisuel du Groupe W qui, dans le diptyque Golden Gate / Shadow est impliquée, par un habile jeu de sociétés écrans, dans de sordides liaisons financières avec la mafia, sur fond de tentative de rachat de la chaîne W9 par un concurrent de Winch, de réseau de prostitution et de tournage de films clandestins violents et pornographiques. Tout cela dans le dos du patron qui va prendre des sanctions contre le président fautif. Cet épisode souligne le caractère fallacieux d'une certaine image véhiculée par l'Amérique, du miroir aux alouettes qu'est Hollywood aux villes de perdition que sont Reno et Las Vegas. Qu'elles soient issues de la fiction ou de l'information, il ne faut jamais se fier aux apparences.
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Golden Gate, 2000. Planche originale 12. Collection Philippe Francq.
Dans la scène inaugurale du diptyque Le Prix de l'argent / La Loi du dollar où l'un des employés de Largo Winch se suicide en direct devant les caméras de télévision, c'est la brutalité du transfert d'une activité vers une région offrant un avantage compétitif, qui est mise en cause. On sait depuis la crise sanitaire de la Covid-19 que cette tendance, qui s'est généralisée depuis les années 1970, entraînant bon nombre de délocalisations vers des pays à bas coût de production, a en outre le désavantage d'une perte de contrôle des produits stratégiques nécessaires à la nation. Pour un « milliardaire humaniste » dont l'activité est largement répandue dans le monde, cette réalité n'est pas très confortable. Dans cet épisode, ses managers ont plus ou moins maquillé les comptes simplement pour empocher des primes. Heureusement, Largo n'est pas si naïf.
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Le Prix de l’argent, 2004. Planche originale 4. Collection Philippe Francq.
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Grâce à la structure particulière de son capital, au fait qu'il n'est pas coté en Bourse et qu'il ne distribue pas de stock-options, le Groupe W n'a pas été directement affecté par la crise financière qui s'est déclenchée à la suite de celle des subprimes en 2007. Cette structure actionnariale où le capital est individualisé, si elle a parfois été une cause de fragilité, est dans cet épisode, Mer noire / Colère rouge, une force, car elle n'est pas impactée par les bulles spéculatives et leur éclatement. Pressentant la crise, Largo a créé des centres de formation internes pour permettre la reconversion de ses salariés à l'intérieur du Groupe W. Par ailleurs, pour accompagner les conséquences de la crise économique qui en résulte, il a demandé aux présidents de ses divisions de baisser leurs salaires. Lui-même ne perçoit personnellement plus de dividendes, préférant les réinvestir dans la protection de l'emploi de ses 600 000 subordonnés.
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Mer noire, 2010. Planche originale 18. Collection Philippe Francq.
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Mer noire, planche 39.
La mondialisation a profondément transformé le monde des affaires. « Je remarque simplement qu'en quelques décennies, l'économie est passée des mains des industriels à celles de financiers » dit Jean Van Hamme qui souligne néanmoins que ce sont les entrepreneurs qui font l'économie, et que la finance est surtout là pour développer leur activité. L'informatique, l'Internet, le développement exponentiel des transports, les nouvelles technologies, le tourisme de masse, les vols low cost ont rétréci le monde, augmenté la vitesse de l'information, complexifié les niveaux de décision, creusé le fossé entre les riches et les pauvres, tendus les rapports entre les pays du Nord et du Sud, rendu enfin le monde plus technique. Commentant la crise des subprimes, Jean Van Hamme déclare en 2007 à Challenges : « Cette crise, parce qu'elle a un sens moral, interpelle Largo Winch, héritier égaré dans la finance. »
QUAND LES ROBOTS REMPLACENT
LES TRADERSAu cœur de cette histoire repose la volonté de nous faire découvrir un nouvel outil de la finance d'aujourd'hui : le «trading à haute fréquence » (THF). Le groupe de Largo le pratique déjà dans sa division « banque ». Reposant sur de puissants algorithmes, ce trading permet d'opérer une multitude d'opérations d'achats et de ventes en quelques millisecondes, d'où ces fameux « flash crashes » où, en un instant furtif, un krach de première ampleur se retrouve aussitôt compensé sans que l'on ait bien compris pour quelle raison il a eu lieu. On est loin de l'erreur humaine et de ses « fat fingers » qui tapent sur la touche « milliard » au lieu de la touche « million », ou des traders fous qui passent des ordres dans le dos de leurs contrôleurs. Cet aspect de la finance qui échappe désormais à la perception humaine devient de plus en plus complexe.
Philippe Francq (dessin) & Éric Giacometti (scénario). L’Étoile du matin, 2017. Planche originale 7. Collection Philippe Francq.
Philippe Francq (dessin) & Éric Giacometti (scénario). L’Étoile du matin, 2017. Planche originale 18. Collection Philippe Francq.
TENSIONS ENTRE LE NORD ET LE SUD
Londres est une place financière européenne où ont résidé des prêcheurs radicaux faisant l'apologie des attentats du 11 septembre 2001 ainsi que d'anciens combattants d'Afghanistan. Cette capitale a été elle-même victime de terribles attentats meurtriers, le 7 juillet 2005. La situation de cette histoire illustre l'exacerbation du discours islamiste à l'encontre d'un capitalisme rendu responsable de tous les maux. Au cœur de cette histoire, la manipulation par un oligarque russe d'un mouvement politique terroriste - le djihadisme - pour parvenir à la désintégration du Groupe W, et le rachat à bon compte de ses actifs signalent incidemment l'irruption du fait religieux dans la sphère économique et financière.
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Chassé-Croisé, 2014. Planche originale 24. Collection Philippe Francq.
Largo est un funambule, à la fois partie prenante dans un forum économique mondial du genre Davos et sensible à certaines revendications altermondialistes. Il a conscience qu'en dépit de sa fortune, il a peu de prise sur des forces économiques qui désormais le dépassent. Il les combat de façon constructive. Ainsi, Largo décide de laisser tomber son « Anstalt » au Liechtenstein, de toute façon devenue désuète, pour « refiscaliser » son groupe en terres imposables. Il échappe ainsi à son image « d'évité fiscal» et se débarrasse petit à petit de l'héritage de son père pour le conformer à ses propres valeurs construites, après trente ans et 22 albums, sur une expérience solide. Cela ne l'empêche pas d'être confronté à des oligarques russes sans foi ni loi, ou à des groupes financiers occultes qui tirent les ficelles dans l'ombre. L'aventure est à chaque page !
Depuis la chute du Mur et la disparition de l'URSS, dont il est fait écho dans le diptyque Mer Noire / Colère rouge, de nouvelles puissances ont émergé sur l'échiquier mondial : l'Inde, le Brésil, la Turquie, les monarchies pétrolières. Tandis que la Russie s'emploie à se réaffirmer comme une grande puissance. Dans cette nouvelle configuration, où l'Amérique fait un bras de fer avec la Chine, l'Europe tente de tirer son épingle du jeu tant bien que mal. Mais, en dépit de ces évolutions, les inégalités entre le Nord et le Sud persistent, auxquelles s'ajoutent les ressorts nationalistes, politiques, ethniques et religieux de plus en plus vivaces qui continuent à diviser un monde rendu complexe par le déséquilibre des rapports de force, qu'ils soient technologiques, financiers, industriels ou militaires.
Philippe Francq (dessin) & Jean Van Hamme (scénario). Colère rouge, 2012. Planche originale 11. Collection Philippe Francq.
À la mort de Mao Zedong (1976), le nouveau dirigeant chinois Deng Xiaoping négocie le rattachement à la Chine de Hong Kong et de Macao. Il conteste l'indépendance de Taïwan, réprime les minorités ethniques comme le Tibet et affirme la primauté de son pays dans les mers du sud. Son leadership est marqué par des réformes économiques qui intègrent la Chine dans l'économie mondiale et par la levée partielle des contraintes sociales. Ses successeurs Jiang Zemin, Hu Jintao et Xi Jinping persisteront dans cette voie. Dans Les trois yeux du gardien du Tao et La Voie et la Vertu, Largo fait l'expérience d'une relation commerciale avec la Chine, nécessaire pour son groupe. Mais « l'empire du Milieu » n'est pas un pays comme les autres. Le Groupe W l'apprend à ses dépens et reste aux portes d'une économie qui s'avère à la fois prometteuse et redoutable.
- Les Trois yeux des gardiens du Tao, planche 45.Le monde change, ses maîtres aussi. Le XXe siècle a vu les États-Unis supplanter l'Europe et régner, quasiment sans partage, sur le reste du monde pendant près d'un siècle. Mais des puissances nouvelles se font jour en même temps que des rivalités inédites : la Chine, les « dragons de l'Asie», l'Inde, le Brésil et les autres économies émergentes, en attendant l'Afrique. La suprématie occidentale héritée du XIXe siècle semble aujourd'hui en déclin. Parallèlement, la chute du Mur de Berlin en 1989 et la désagrégation de l'URSS ont modifié les équilibres qui étaient en place depuis l'après-guerre. Le multilatéralisme et la création d'organismes de régulation internationaux, l'Organisation des nations unies (ONU), l'Organisation mondiale du commerce (OMC) ou le Fonds monétaire international (FMI), sont aujourd'hui malmenés parfois même par ses plus importants contributeurs, sur fond de tensions entre le Nord et le Sud. Il faut, pour le Groupe W, tenter de composer avec ces nouvelles donnes.
