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GIORGIO DE CHIRICO
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Parcours accompagnant l'article publié dans la Lettre n°509 du 14 octobre 2020 |
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Giorgio de Chirico. La peinture métaphysique
Giorgio de Chirico. La peinture métaphysique
Giorgio de Chirico (1888-1978), artiste né en Grèce, issu d’une famille ottomane cosmopolite de nationalité italienne, conçoit une oeuvre unique, étrange. Sa peinture singulière, qualifiée par le poète Guillaume Apollinaire de « métaphysique », a fortement marqué l’art moderne, de Picasso au surréalisme.
Chirico pose à travers ses tableaux la question du visible. L’esprit et le mystère du monde que les peuples antiques exprimaient par les mythes, ne résident pas, selon lui, dans un au-delà invisible, mais bien dans le monde tangible et matériel dont il s’attache à mettre en évidence les signes. Profondément influencé par la pensée de Nietzsche dont il lit les écrits avec passion dès 1908, Ecce Homo, Ainsi parlait Zarathoustra. Il développe à partir de la notion d’« éternel présent » – instant immobile à jamais suspendu entre les deux éternités du passé et du futur – une approche particulière de sa propre évolution, en marge des avant-gardes.
Formé à Munich, nourri de ses voyages et séjours à Florence, Turin et Milan, il séjourne à Paris, entre 1911 et 1915, et adopte alors de nombreux procédés formels de la scène artistique parisienne – Cézanne, Matisse, Picasso.
Chirico crée alors un art profondément nouveau, fondé non pas sur l’apparence des objets, mais sur les significations potentielles et les associations d’idées que ces objets peuvent susciter. Il tend ainsi à introduire en peinture la radicalité poétique de Rimbaud, la révolution spéculative de Nietzsche.
1 - Munich : La proto-métaphysique
La proto-métaphysique
De son séjour à Munich, Giorgio de Chirico se choisit pour maîtres Arnold Böcklin et Max Klinger. Leurs oeuvres inspirées des mythes de la Grèce antique mêlent surnaturel et quotidien. Elles lui rappellent l’univers de son enfance à Vólos, en Thessalie, berceau de l’expédition des Argonautes, des sagas des Centaures, empreint d’une dimension panthéiste ancestrale, celle d’une nature
habitée de nymphes et de géants. Ainsi la peinture de Chirico prend une dimension autobiographique, et c’est naturellement qu’ils s’identifient, lui et son frère Alberto Savinio, aux figures des Argonautes ou à celle d’Ulysse errant, métaphore vivante de la connaissance. Durant l’été 1909, lors de son séjour à Rome et à Florence, il a ses premières « révélations », visions de tableaux qu’il note rapidement sur des feuillets. Il y esquisse des compositions d’édifices archaïques, des contrastes de lumières et d’ombres et de rares présences de figures symboliques, propices à suggérer des émotions et des sensations vagues telles que la solitude, la nostalgie ou le désir. Ce sont ses premières oeuvres métaphysiques.
2 - Paris : La métaphysique
La métaphysique
Giorgio de Chirico arrive à Paris la nuit du 14 juillet 1911. Il montre au Salon d’Automne ses premiers tableaux métaphysiques et entreprend une nouvelle série de tableaux inspirés de Turin. Capitale de la Maison de Savoie pour laquelle l’aïeul du peintre, diplomate, s’engagea et gagna sa naturalisation italienne, la ville piémontaise est un lieu originel et référentiel pour le peintre. Nietzsche y a écrit ses oeuvres les plus fulgurantes, peu avant que la folie ne le frappe. Scène idéale, la cité aux arcades est le décor choisi de ses statues d’Ariane endormie, de ses effigies masculines et de trains évocateurs de la figure du père ingénieur, métaphores de la dialectique nietzschéenne féminin / masculin, dionysiaque /apollinien.
Découvert par Apollinaire en 1913, Chirico est soutenu et exposé par le jeune galeriste Paul Guillaume. Il participe avec son frère à la vie artistique parisienne, découvrant Cézanne, les compositions spatiales subtiles des tableaux que Matisse rapporte de son séjour au Maroc ou les stylisations archaïsantes des peintures de Picasso, notamment La Dryade de 1908. Il développe alors une suite d’oeuvres inspirées par la poésie des Illuminations de Rimbaud, compositions insolites d’objets hétéroclites – artichauts, fruits exotiques, canons, etc. – qu’il désigne par la « solitude des signes ». La complicité avec Apollinaire se renforce autour d’une vision partagée d’une poétique unissant modernité et antiquité. La figure du poète s’apparente dans sa peinture au mannequin, métaphore de l’aède aveugle aux choses du présent, mais capable de voir distinctement le passé et le futur, donnant vie à la « poésie », unique source de salut et de régénération.
Huile sur toile, 73,5 × 100,5 cm. Venise, Peggy Guggenheim Collection, New York, Solomon R. Guggenheim Foundation
Mon âme se traîne
Comme une chatte blessée.
Beauté des longues cheminées rouges. Fumée solide.
Un train siffle. Le mur.
Deux artichauts de fer me regardent. […]
Giorgio de Chirico, Mélancolie, 1913
3 - Ferrare : La grande folie du monde
La grande folie du monde
À Ferrare, en pleine guerre, la peinture métaphysique change du tout au tout, tant pour des raisons pratiques qu’à cause de nouvelles sources d’inspirations. Privé d’atelier, contraint de peindre chez lui souvent de nuit, pendant les rares heures où il est libéré de ses fonctions militaires, Giorgio de Chirico peint de petites toiles et concentre son regard sur le microcosme du quotidien et l’analyse de la folie qui s’est emparée du monde. La représentation d’intérieurs clos et protecteurs dénote chez lui un besoin d’espace de réflexion et de sécurité dans lequel il orchestre des dialogues muets et absurdes entre objets décrits avec la plus grande exactitude réaliste : cartes géographiques, équerres et instruments, biscuits et gâteaux typiques de Ferrare, décorations militaires, pieds de table, fragments de mannequins…
Au printemps 1917, réfugié avec Carrà à l’hôpital militaire, Villa del Seminario, il dépeint dans ses tableaux et dessins le mobilier et les instruments des salles de soin – prothèses, chaises pour électrochocs, rééducation scolaire et technique… – dans des mises en scènes glaçantes de mannequins – allusions à peine voilées aux mutilés de guerre. L’absurde tragédie de la guerre est exposée sur décor de salons ferrarais feutrés et désuets.
Chronologie
1888
Giorgio de Chirico naît le 10 juillet à Vólos, capitale de la Thessalie (Grèce). Son frère Andréa connu sous le nom d’Alberto Savinio (1891-1952), peintre et écrivain, naît trois ans plus tard à Athènes.
1905
Mort du père de Giorgio de Chirico, ingénieur ferroviaire. L’image de cette figure paternelle apparaît régulièrement dans les oeuvres du peintre à travers certains personnages masculins jusqu’aux trains surgissant dans les compositions.
1906-1909
Installation à Munich avec son frère et sa mère après un périple à travers l’Italie. Chirico s’inscrit à l’Académie des Beaux-Arts. Il réalise ses premières oeuvres influencées par Arnold Böcklin (1827-1901) et Max Klinger (1857-1920). Lecture des oeuvres des philosophes Arthur Schopenhauer (1788-1860), Otto Weininger (1880-1903) et Friedrich Nietzsche (1844-1900).
1909-1911
Séjours à Milan, Rome et Florence. C’est à Rome qu’il a ses premières « révélations » qu’il exprime en 1909 dans ses deux premières peintures métaphysiques, L’Énigme de l’oracle et L’Énigme d’un après-midi d’automne.
1911
Giorgio de Chirico parcourt la ville de Turin durant quelques jours de juillet, suivant les pas du dernier itinéraire de Nietzsche, en proie à une crise de démence restée célèbre. Il gagne ensuite Paris où il rejoint sa mère et son frère.
1912
Chirico expose trois oeuvres au Salon d’Automne. Ses deux premiers tableaux métaphysiques de 1909 et l’Autoportrait de 1911. Il fait la connaissance d’Amedeo Modigliani (1884-1920), qui y exposait sept cariatides en pierre.
1913 mai - juin
Rencontre au printemps de Guillaume Apollinaire (1880-1918) qui l’encourage à monter en octobre une exposition d’une trentaine œuvres dans son atelier, rue Notre-Dame-des-Champs. Le poète devient son principal soutien. Il l’introduit dans les milieux d’avant-garde et auprès de Paul Guillaume (1891-1934) qui devient son marchand.
1913 novembre - décembre
Nouveau cycle créatif qu’il désignera plus tard sous le nom de « solitude des signes », consécutif à ses réflexions sur Arthur Rimbaud (1854-1891) et sur les écrits tardifs de Nietzsche. Il introduit dans ses toiles des objets inanimés dépourvus de tout lien logique entre eux.
1914. 30 janvier
Guillaume Apollinaire dîne chez les Chirico, rue de Chaillot. Il fait à cette occasion la connaissance de la mère et du frère cadet du peintre – Gemma et Alberto. Ce dernier ne tarde pas à collaborer aux Soirées de Paris, fondée par Apollinaire, sous le pseudonyme d’Alberto Savinio.
1914. Paris, 1er avril
La Galerie Paul Guillaume présente une exposition collective de peinture et de « sculptures nègres» incluant des oeuvres de Chirico.
1914 avril - mai
Son amitié avec Apollinaire et leur intérêt commun pour les antiques doctrines orphiques et mystériques infléchissent sa peinture. Apparaît alors la figure du mannequin alter ego emblématique de l’artiste dont la vision porte au-delà du temps et au plus profond des choses.
1914. Florence, 1er juillet
La revue Lacerba publie « Italiani all’estero. De Chirico e Savinio », un article du poète et peintre italien Ardengo Soffici (1879-1964) qui marque un tournant dans la fortune critique de Giorgio de Chirico en proposant de lire ses oeuvres dans une perspective liée au nationalisme italien.
1915. Paris, 22 mai
Lors de la Grande Guerre, le gouvernement italien ayant décrété la mobilisation générale, les frères Chirico prennent contact avec le consulat de Paris pour s’enrôler et rentrer en Italie. Convaincus que le conflit sera bref, ils conservent leur appartement rue de Chaillot et l’atelier rue Campagne-Première, où Giorgio laisse toutes les oeuvres qui n’appartiennent pas à Paul Guillaume.
1915
Répondant à l’appel sous les drapeaux, Giorgio de Chirico et Alberto Savinio arrivent le 31 mai à Florence, en provenance de Paris via Turin, puis rejoignent Ferrare (Emilie Romagne). Déclarés inaptes aux efforts de guerre par les médecins, ils reprennent, à l’automne, leurs travaux artistiques et restent en relation avec le milieu culturel parisien, en particulier avec Paul Guillaume et Guillaume Apollinaire. Picasso peint L’Homme au chapeau melon assis dans un fauteuil en forme d’hommage à Chirico.
1916 mai
André Breton (1896-1966) découvre la peinture de Giorgio de Chirico chez Guillaume Apollinaire.
1917 avril - août
Chirico est admis à la Villa del Seminario, hôpital militaire pour maladies nerveuses, en périphérie de Ferrare.Il y retrouve le peintre Carlo Carrà (1881-1961). À l’abri des combats, ils y obtiennent l’autorisation de travailler librement dans les ateliers de rééducation mentale, d’électrothérapie, de prothèses… Ils y créent les principaux chefs-d’oeuvre de la peinture métaphysique ferraraise.
1918
Le peintre Giorgio Morandi (1890-1964) commence à son tour à expérimenter le langage métaphysique, après avoir étudié des reproductions d’oeuvres de Carrà et de Chirico. Le premier numéro de la revue Valori plastici, éditée à Rome, en novembre, par le peintre et écrivain Mario Broglio (1891-1948), publie des textes de Chirico, Savinio et Carrà. Le 9 novembre, Apollinaire meurt de la grippe espagnole. Peu après l’armistice du 11 novembre, Chirico quitte Ferrare pour Milan puis Rome.
1919/1920
Le poète et écrivain André Breton raconte sa découverte dans la vitrine de la galerie de Paul Guillaume du tableau Le Revenant (1914), baptisé par le poète Louis Aragon (1897-1982) « Le Cerveau de l’enfant ».
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