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Parcours accompagnant l'article publié dans la Lettre n°529 du 18 août 2021 |
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ÉDITION LIMITÉE
Vollard, Petiet et l'estampe de maîtresFigure hors norme du marché de l'art au tournant des XIXe et XXe siècles, Ambroise Vollard (1866-1939) se distingue par son audace qui fait de lui le promoteur de Paul Cézanne comme des nabis, du jeune Pablo Picasso comme de Georges Rouault.
Parallèlement à son négoce de tableaux de maîtres modernes, il cultive une passion moins connue pour l’édition d’estampes et de livres d’artiste. Vollard y investit son énergie ainsi que les bénéfices de sa galerie. Ses éditions sont déficitaires d’un point de vue commercial et reçues de manière contrastée par la critique et les collectionneurs, mais elles finissent par être saluées à l’unanimité comme autant de références. Avec ses estampes d’artistes à tirage limité, il contribue à inscrire de nouveau cet art dans le circuit des galeries. De même, son entreprise pionnière de livres d’artiste renouvelle en profondeur le milieu de l’édition de luxe et de la bibliophilie.
Après le décès brutal de Vollard à l’aube de la Seconde Guerre mondiale, le marchand Henri Marie Petiet (1894-1980), qui s’approvisionnait chez lui dès 1924, rachète son fonds d’estampes. Au lendemain du conflit, il met en ordre son stock immense, faisant notamment signer par Picasso les exemplaires de la fameuse Suite Vollard gravée par le maître, et le valorise en France comme aux États-Unis.
Petiet est aussi éditeur et soutient des personnalités aussi diverses que Jean-Émile Laboureur, Marie Laurencin, André Dunoyer de Segonzac et Aristide Maillol. Celui qu’Edouard Goerg surnomme affectueusement « le plus Vollard de tous les marchands » était tout destiné à en reprendre le flambeau.
1 - Un marchand-éditeur hors du commun
Rien ne destine Ambroise Vollard (1866-1939) à devenir un marchand-éditeur à la renommée internationale. Fils de notaire venu de la Réunion pour faire son droit en métropole, il abandonne ses études pour se lancer dans le commerce d’art. Après un bref apprentissage dans la galerie L’Union artistique, il s’installe à son compte dans le 17e arrondissement en 1890, puis prend en 1893 une boutique mieux placée au 37, rue Laffitte. Il déménage plusieurs fois au sein de la même rue quand ses moyens lui permettent de louer un local plus grand. Il est alors au coeur du quartier des marchands de tableaux.
Son procédé commercial atypique consiste à acheter à prix modique des ensembles d’oeuvres, voire des fonds entiers d’ateliers de jeunes artistes d’avant-garde comme Pablo Picasso ou André Derain. Vollard prend des risques en misant sur un succès différé, assurant ainsi la sécurité matérielle de nombreux artistes débutants.Bien qu’on le connaisse essentiellement comme marchand de tableaux, Vollard s’engage dès ses débuts dans le domaine des arts graphiques et notamment de l’estampe. Il achète puis revend des tirages et s’autorise même les rééditions. Il se fait l’acteur de la reconnaissance des artistes dont il expose, prête et vend les oeuvres à travers l’Europe entière, et jusqu’aux États-Unis. Il contribue ainsi à façonner une certaine histoire de l’art occidental alors que le salon officiel, entravé par une attitude conservatrice, ne reconnaît pas l’art moderne.
Chronologie (début)
Chronologie (fin)
2 - Vollard, éditeur d'estampes
De 1896 à 1900 environ, Ambroise Vollard édite essentiellement des estampes originales. Sa première publication d’envergure est celle de deux albums qui offrent un véritable panorama de l’estampe au tournant des XIXe et XXe siècles : Les Peintres graveurs, en 1896, puis l’Album d’estampes originales de la galerie Vollard, en 1897.Dès ces deux premières éditions, il privilégie non pas des graveurs de profession mais des artistes peintres qu’il encourage aussi à pratiquer la sculpture et la peinture sur céramique. Il essaie ainsi d’attirer les amateurs non seulement d’estampes modernes mais aussi de peinture, en proposant des tirages limités, numérotés et signés par les artistes qui s’imposent comme des œuvres d’art à part entière. Vollard tente ainsi de distinguer ses estampes du flux exponentiel des reproductions photomécaniques et de l’estampe populaire.
Malgré ces efforts, les deux albums d’estampes de Vollard sont des échecs commerciaux. Ses premiers pas d’éditeur sont cependant salués par une part de la critique qui défend l’estampe originale et la lithographie en couleurs, longtemps dédaignée car associée à la publicité. Dans son ouvrage La Lithographie originale en couleurs, André Mellerio, critique d’art proche des nabis, souligne et salue l’engagement de Vollard pour cette technique.Ambroise Vollard édite plusieurs albums confiés chacun à un artiste qu’il apprécie. Les plus marquants sont les albums des nabis : Amour de Maurice Denis, Quelques aspects de la vie de Paris de Pierre Bonnard, Paysages et intérieurs d’Edouard Vuillard, chacun composé de treize lithographies et publiés en 1899, et Paysages de Ker-Xavier Roussel qui ne sera jamais achevé. Ces quatre albums sont considérés comme un sommet de la lithographie en couleurs. Pour arriver à de tels chefs-d’œuvre, les artistes, avec la collaboration du lithographe Auguste Clot, expérimentent longuement les possibilités techniques, chromatiques et formelles de cet art.
Vollard édite également de manière ponctuelle des estampes des grands peintres qu'il représente, comme Paul Cézanne et Auguste Renoir, les commercialisant sous forme d’ensembles ou séparément. Mais l’essentiel de ses estampes sont éditées durant une période assez courte au début de sa carrière. S’il ne s’en désintéresse pas, c’est l’édition de livres d’artiste, commencée au même moment que celle des estampes, qui prend le dessus à partir de 1900.
Album d'estampes originales de la galerie Vollard
Album de 32 estampes, 1897Paris, Bibliothèque de l'institut national d'histoire de l'art,
collections Jacques Doucet
Album de 22 estampes, 1896
L’album Les Peintres-graveurs, présenté dans son intégralité, frappe par son caractère hétéroclite. Il réunit des estampes de maîtres renommés, tels que Besnard et Fantin-Latour, qui devaient garantir le succès commercial de l’entreprise. S’y ajoutent les œuvres de jeunes artistes dont certains incarnent déjà une nouvelle modernité, comme les nabis, et des étrangers, comme Edvard Munch et Jan Toorop. Les techniques choisies sont elles aussi variées, de la gravure sur bois au papier gaufré, mais l’engouement de Vollard pour la lithographie en couleurs l’emporte dans l’ensemble.En stimulant l’intérêt des peintres pour la céramique, Ambroise Vollard et André Metthey ont, à eux deux, profondément renouvelé les arts du feu au début du XXe siècle. Dans ses Souvenirs, Vollard raconte : « Une visite que j’avais faite à une exposition d’art décoratif avait été, pour moi, une révélation : je n’avais jamais aussi bien vu combien ça peut être beau, une faïence. J’ai eu, dès lors, le plus grand désir d’éditer des vases, des assiettes, des plats. On m’avait indiqué un maître-céramiste, André Metthey. Je lui demandai de mettre ses fours à la disposition de ces jeunes artistes qui s’appelaient Bonnard, Maurice Denis, Derain, Puy, Matisse, Laprade, Maillol, K.-X. Roussel, Rouault, Valtat, Vlaminck... »
De son coté, Metthey précise avoir voulu redonner « un renouveau de vigueur à la décoration sur céramique, complétement abâtardie et annihilée depuis l'invention de l'impression en couleurs sur faïence ou sur porcelaine... Au lieu de reléguer le décorateur dans un rôle de manœuvre condamné à répéter d’un bout à l’autre de son existence le même motif, j’ai voulu rendre à l’artiste le rôle qui lui appartient : celui de collaborateur ».
Quoi qu'il en soit, grâce à la générosité d’Ambroise Vollard, la ville de Paris bénéficia en 1937 d’un don de cinquante-neuf céramiques d’artistes réalisées par Derain, Vlaminck, Puy, Valtat, Laprade, Cassatt, Maillol, en collaboration avec Metthey, aujourd’hui partagées entre le Petit Palais et le musée d’Art moderne de Paris.
3 - Éditeur de livres d'artiste
Alors que le livre devient de plus en plus accessible grâce à la production industrielle, Vollard édite ses ouvrages en série limitée, généralement entre 200 et 400 exemplaires, et cible une clientèle riche et élitiste. Il donne un nouveau souffle à l’édition de luxe dès 1900 avec la publication du magistral Parallèlement de Verlaine illustré par Bonnard.
Dès ses premiers projets, des constantes apparaissent : l’amour des caractères anciens et des beaux papiers, la préséance de l’image sur le texte. Pour Vollard, les livres dont s’emparent les artistes sont pensés comme « une succession de tableaux ». Son intelligence éditoriale tient en sa capacité à réunir avec efficacité un texte et un peintre, devenant en quelque sorte créateur à son tour.
Le gigantesque programme éditorial de Vollard frappe par sa diversité. Une part provocatrice révolutionne le livre d’artiste, une autre cherche tant bien que mal à se réconcilier avec les bibliophiles que ses partis pris choquent. Une dernière période de publications, dans les années 1930, voit l’arrivée d’artistes qui renouvellent le vivier des éditions Vollard et en confirment les ambitions. Tout au long de sa carrière, Ambroise Vollard est aussi le fier auteur de textes dont il confie l’illustration aux artistes qu’il apprécie.
Ouvrage relevant de l’édition de luxe et tiré à un petit nombre d’exemplaires, le livre d’artiste est une œuvre d’art à part entière. Il est illustré d’estampes de préférence originales dues à un artiste, le plus souvent un peintre, sélectionné par l’éditeur. Ces images ne sont pas littérales et subordonnées au texte mais nouent avec ce dernier un dialogue créatif. Une attention particulière est portée à la matérialité du livre, notamment au choix du papier et des caractères typographiques, afin de parvenir à un résultat harmonieux et de grande qualité.
LA RECONNAISSANCE INTERNATIONALEDans le domaine de l’édition, le cheminement d’Ambroise Vollard est long, de l’échec commercial à la reconnaissance internationale. Dès 1892, il lance une ambitieuse politique d’expositions pour se faire connaître tout autant que les artistes qu'il soutient. Jusqu’en 1910, ses galeries successives de la rue Laffitte voient défiler les monographies. Vollard arrête ensuite progressivement ces accrochages : sa réputation et sa sécurité financière sont assurées grâce à son commerce de tableaux.
Il continue cependant à prêter à de nombreux salons, expositions et événements qui accordent une place aux estampes et aux livres d’artiste. La somme des éditions Vollard devient si importante, tant par le nombre que par sa qualité, que des expositions leur sont entièrement consacrées en France et à l’étranger dans les années 1930. Symbole fort de reconnaissance internationale, le catalogue de l’exposition « Modern painters and sculptors as illustrators » au Museum of Modern Art de New York en 1936 est même dédié à Ambroise Vollard.
De gauche à droite : Pan et Syrinx; Orphée et Eurydice ; Apollon et Daphné. Eaux-fortes et aquatintes.
Paris, Bibliothèque nationale de France. Réserve des livres rares.
Paris, musée d’Art moderne de Paris, legs Maurice Girardin, 1953.Les années 1920 et surtout 1930 voient la publication de projets menés en partenariat avec des artistes nouveaux venus aux éditions Vollard. Certains ont été lancés bien plus tôt, mais leur commercialisation tardive participe à une forme de renouvellement.
Quand Ambroise Vollard publie ses derniers ouvrages, le milieu de fa bibliophilie a beaucoup évolué. Le marchand a joué à cet égard un rôle important en associant le livre aux artistes de la modernité. Il a ainsi ouvert la voie à d’autres éditeurs ambitieux.
C’est à ce moment qu'il parvient à écouler ses éditions plus aisément et à gagner une notoriété générale qui évince les critiques acerbes des premiers temps.
4 - Les successeurs de Vollard
Véritable drame pour ses collaborateurs et surtout pour les artistes, le décès accidentel d’Ambroise Vollard à l’aube de la Seconde Guerre mondiale laisse une vingtaine de livres d’artistes à divers états d’achèvement. Le marchand- éditeur meurt sans héritier direct et ne laisse derrière lui qu’un testament datant de 1911. Or, sa situation a bien changé : il a accumulé dans son hôtel rue de Martignac une fortune en oeuvres de maîtres très difficile à estimer.
Dès juillet 1939, Lucien Vollard, frère d’Ambroise, demande à
Roger Lacourière de dresser un état des travaux éditoriaux en cours. Aidé de Martin Fabiani, marchand d’art tristement célèbre pour avoir participé aux spoliations et au trafic illégal d’oeuvres d’art pendant la Seconde Guerre mondiale, il entreprend d’achever et d’assurer la distribution de quelques projets de son frère. D’autres sont repris par les artistes eux-mêmes ou par de nouveaux éditeurs comme Tériade et Maeght.
L’intégrité du stock d’estampes est quant à elle préservée par Henri Marie Petiet qui le rachète en bloc et prend la relève du marchand-éditeur, commercialisant la fameuse Suite Vollard de Picasso et éditant des artistes que Vollard avait fait émerger tel Aristide Maillol.
5 - Petiet, l'héritier spirituel de Vollard
Henri Marie Petiet (1894-1980), issu d’une famille d’ingénieurs, d’industriels ou encore de militaires, ne semblait pas destiné lui non plus à devenir un grand marchand-éditeur d’estampes. Actif de 1924 à sa mort, il règne dans son magasin À la Belle Épreuve, rue de Tournon,
dans le 6e arrondissement de Paris.
Très jeune, il développe un goût pour les livres de luxe et se constitue une bibliothèque de qualité. C’est l’illustration qui l’entraîne vers l’estampe. Il se forme alors auprès des marchands qui font référence dans ce domaine, dont Ambroise Vollard auprès duquel il fait ses premières acquisitions en 1924. Comme lui, Petiet se lance avec passion dans l’aventure éditoriale. Il soutient des artistes aussi divers que Marie Laurencin, Jean-Émile Laboureur, Édouard Goerg et André Dunoyer de Segonzac. Son principal fait d’armes est l’acquisition en 1940 du fonds d’estampes de Vollard qu’il n’a de cesse de valoriser.Petiet se démarque par son ouverture à l’Europe et surtout aux États-Unis. En 1927, il part à la conquête de l’Amérique grâce à son ami d’enfance Jean Goriany, qui le représente sur place. Il contribue à la constitution et à l’enrichissement de collections privées et nombreux départements d'estampes de musées : de Bonnard à Picasso, les artistes dont il vend les oeuvres renforcent leur présence outre-Atlantique. Celui que l’on connaît dans la profession comme « Le Baron » se fait ainsi à son tour passeur de modernité.
6 - Dans l'atelier
Cet espace évoque la fabrique des estampes et des éditions de luxe. Des démonstrations d’impression sur la presse à taille-douce y ont lieu, en partenariat avec l’Imprimerie nationale, par l’imprimeur taille-doucier Frédéric Colançon.
en haut : Nu de profil, en bas : Femme fière.
Illustrations pour Charles Baudelaire, Les Fleurs du mal, 1936-1938. Aquatintes en couleurs.
Paris, Petit Palais, don Indivision Petiet, 2020.
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