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GRAVURES D'EUGÈNE DELACROIX (1798-1863) POUR ILLUSTRER
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En 1827, Delacroix exécute dix-huit lithographies d’après le Faust de Goethe à la demande de l’éditeur Charles Motte.
Ce portrait de Méphistophélès en diable volant, inspiré des Caprices de Goya, ouvre la série. Cette lithographie et les suivantes, à l'exception de la deuxième, appartiennent à la Bibliothèque nationale de France (Paris), département des Estampes et de la photographie. |
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1 - Méphistophelès volant au-dessus de la ville... La manière dont Delacroix plante le décor est d’une franchise totale : l’être maléfique ricane, sur de son fait en une sorte de promesse de destruction car, dans cette Babylone moyenâgeuse règne la corruption de l’argent, celle des mœurs aussi, à la manière dont l’entendait l’époque. Observons que des églises s’aperçoivent, en bas vers l’arrière. Le sommet de la tour d’une semble toucher l’aisselle de Méphisto. Un rappel de sa condition et de ce qu’il fut ? |
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2 - Faust dans son cabinet. Le professeur Faust est un savant que tourmente le constat amer de la vanité des travaux de toute une vie : les livres ne lui ont rien livré des puissances de l’Esprit ni des trésors de la Terre. Ce désespoir le prédispose à accepter le pacte de Méphistophélès. Faust, dans son cabinet de travail, apparaît triste, désemparé, livré à l’ennui de la réflexion devenue inintéressante à ses yeux. Il est figé sur place, dans un cadre « gothique revival » inattendu. La chaise curule, le lustre où une seule bougie est allumée et n’éclaire que très peu une antre bien sombre, la chaise en os de mouton plutôt renaissance espagnole, rendent difficiles la compréhension de l’environnement qui est censé être l’Allemagne du 16e siècle mais ce qui compte, c’est la vision de ce crâne, ultime « vanité » humaine : « Pauvre crâne vide que me veux-tu dire... ». |
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3 - Faust et Wagner. Lithographie, 2e état, 1827.
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4 - Faust, Wagner et le Barbet.
Lithographie, 1er état, 1827. En rentrant d’une promenade aux abords de la ville, le professeur Faust et son disciple Wagner sont suivis par un étrange chien, avatar de Méphistophélès. Delacroix donne aux figures la raideur stylisées des bas-reliefs égyptiens ou des miniatures mogholes. |
5 - Méphistophélès apparaissant à Faust.
Lithographie, 4e état, 1827. « Méph : Pourquoi tout ce vacarme ? Que demande monsieur ? Qu’y a-t-il pour son service ?.» |
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6 - Méphistophélès recevant l’écolier. |
7 - Méphistophélès dans la taverne des étudiants. Afin de montrer à Faust « la bestialité dans toute sa candeur », Méphistophélès l’emmène dans une taverne d’étudiants où il s’amuse à faire jaillir du vin par des trous forés dans une table. Le liquide tombé à terre s’enflamme, trahissant la magie diabolique de Méphistophélès. « — Au feu à l’aide, l’enfer s’allume.... |
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8 - Faust cherchant à séduire Marguerite. « Faust.— Ma belle Demoiselle oserais-je vous offrir mon bras et vous reconduire chez vous ? ». |
9 - Méphistophélès se présente chez Marthe. |
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10 - Marguerite au rouet. Marguerite semble s’ennuyer auprès de son rouet qu’elle regarde sans le voir. Son cadre quotidien est très défini : un coffre sur lequel elle est assise, une table à tréteaux recouverte d’une large nappe et un pot de fleurs. Sa robe magnifique paraît rutilante.. « Sans lui l’existence, (texte sur les états suivants) |
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11 - Duel de Faust et Valentin. Dans le but de la séduire, Faust se rend nuitamment chez Marguerite pour lui chanter une sérénade. Son frère Valentin le surprend et le provoque en duel. Mais Faust, aidé des pouvoirs de Méphistophélès, le blesse mortellement. Le drame c’est l’assassinat de Valentin par Faust, car il ne s’agit évidemment pas d’un « duel » loyal , suivi de sa fuite éperdue. Sur un fond de ville médiévale, près d’un puits et d’un mur, Faust transperce de son épée son adversaire. Solidement arc-bouté sur d’impressionnantes jambes, le coup porté tue sur l’instant Valentin qui s’écroule en lâchant son arme. L’impression de vérité immédiate qu’a réussi à donner à la scène Delacroix est extraordinaire : on s’y croirait... Si l’on y croyait. Faust et Méphisto s ’enfuient par une ruelle (estampe suivante). « Meph... Pousse... oh !... Meph... Voilà mon rustaud apprivoisé. » (texte dans les états suivants). |
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12 - Méphistophélès et Faust fuyant après le duel.
Lithographie, 1er état, avec remarques, 1827. |
13 - Marguerite à l’église. « Marg... Malheureuse ! Ah ! si je pouvais me soustraire aux pensées qui se succèdent en tumulte dans mon âme et s’élèvent contre moi. |
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14 - Faust et Méphistophélès dans les montagnes du Harz. Faust et Méphistophélès escaladent la montagne afin d’assister au sabbat de sorcières qui a lieu à son sommet lors de la nuit de Walpurgis. Les reptiles et les chevaux lâchés qui hantent l’image et ses marges annoncent le spectacle diabolique. |
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15 - L’ombre de Marguerite apparaissant à Faust. « Meph — Laisse cet objet, on ne se trouve jamais bien de le regarder... tu as bien entendu raconter l’histoire de Méduse ? Faust — Assurément ce sont là les yeux d’un mort, qu’une |
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16 - Faust et Méphistophélès galopant dans la nuit du sabbat. On retrouve Faust et Méphistophélès s’échappant à cheval. Leurs destriers foncent vers un inconnu épouvantable : la présence de la sorcière, celle du gibet avec le pendu sont là pour le prouver. Même la crinière des deux quadrupèdes s’effiloche au vent...Le ressenti de peur est partout...La damnation de Faust devient totale... « Faust : — Que vois-je remuer autour de ce gibet ? |
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17 - Faust dans la prison de Marguerite. Suite à la mort de son frère et celle de l’enfant qu’elle a eu de Faust, Marguerite est emprisonnée. Méphistophélès trouble le sens de son geôlier pour permettre à Faust de la délivrer, mais la jeune femme, ayant perdu la raison, refuse de le suivre. « Faust — Reviens à toi. Un seul pas, et tu es libre... |
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Goethe.
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