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BALZAC ET GRANDVILLE
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Parcours accompagnant l'article publié dans la Lettre n°487 du 2 octobre 2019 |
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Les premiers journaux illustrés, plus ouverts aux questions artistiques qu’à l’actualité politique ou économique, font une large place aux gravures et aux commentaires qui les accompagnent. Dessinateurs et journalistes se côtoient dans les salles de rédaction, et c’est ainsi que Grandville et Balzac se rencontrent.
Grandville est alors connu pour ses caricatures animalières, et les premiers dessins qu’il fournit aux journaux restent dans cette veine. À ces fantaisies succèdent bientôt de féroces caricatures politiques, d’abord contre Charles X, puis contre le gouvernement de Louis-Philippe. Son engagement en faveur des républicains l’entraîne dès lors dans des voies dont Balzac, attiré par le monarchisme vers la fin de 1831, va s’éloigner.
En 1835, Balzac devient brièvement propriétaire de la revue royaliste La Chronique de Paris, qui avait déjà fait appel à Grandville : la faillite de cette entreprise le ramène dénitivement à la littérature.
Cette première salle évoque la rencontre des deux hommes, et leurs progressives divergences.
2 - Balzac commentateur de Grandville
Balzac est l’un des rares écrivains de son temps à s’intéresser aux dessinateurs, avec une curiosité qu’explique en partie sa connaissance des métiers de l’imprimerie. Cela s’explique par l’attrait de Balzac pour les métiers de l’imprimerie, ainsi que dans sa volonté d’élargir le champ de l’art afin d’y inclure le roman, genre alors peu considéré.
Les relations entre Balzac et Grandville sont certainement excellentes, car Balzac vante les gravures du jeune artiste dans trois articles. Dans le premier, il commente avec enthousiasme la série de gravures intitulée Voyage pour l’éternité, composée de neuf lithographies très inventives dans lesquelles Grandville, écrit-il, « vient de donner de la gaieté à la Mort ».
Le deuxième article évoque la gravure Mœurs aquatiques. Un rapt, qui montre un rat ceinturant une grenouille au bord d’un étang. Balzac joue sur l’ambiguïté de la scène et imagine plaisamment différents personnages – un député, un pair de France, un publiciste, un amateur… – donner des
explications, évidemment contradictoires, sur le sens profond de celle-ci.
Enfin, Balzac s’arrête sur Les Bacchanales de 1831, une gravure antigouvernementale qu’il interprète à la fois comme une leçon pour les« pantins politiques » et comme une vision prophétique.
De son côté, Grandville dessinera au fil des ans plusieurs caricatures de l’écrivain beaucoup moins féroces que ses charges politiques, et qui attestent la persistance de relations amicales.
3 - Grandville illustrateur de Balzac
Les lois sur la presse de 1835 rétablissent la censure, mettant fin ainsi à la caricature politique, aussi Grandville est-il contraint de se reconvertir dans l’illustration. À partir de 1840, il participe notamment à deux grandes entreprises éditoriales réunissant les textes d’écrivains connus, Les Français peints par eux-mêmes, puis les Scènes de la vie privée et publique des animaux. Les Français peints par eux-mêmes proposent en huit volumes une description de l’ensemble des types sociaux identiés en France. Les Scènes de la vie privée et publique des animaux font ressortir quelques types mais jouent davantage sur l’actualité du temps. Le premier ouvrage comporte des œuvres de plusieurs dessinateurs, alors que le second est illustré par le seul Grandville.
Les Scènes de la vie privée et publique des animaux, sous le couvert d’une critique des nations animales, jettent un éclairage satirique sur la vie parisienne et l’actualité. Ayant fourni cinq textes, Balzac en est l’un des principaux auteurs.
Que ce travail soit confié à Grandville n’a rien d’étonnant, puisque sa carrière avait été lancée par la série des Métamorphoses du jour composée de soixante et onze gravures où sont représentés des humains à figure animale dans leurs activités quotidiennes, l’ensemble formant une satire humoristique et poétique des moeurs et des institutions. La mise en scène de ce parallélisme entre le système de la société et celui de la nature, l’intérêt porté par Grandville aux classications sociales le rapprochent aussi de Balzac.
