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ANIMAL KINGDOM
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Parcours accompagnant l'article publié dans la Lettre n°586 du 24 janvier 2024 |
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Né en 1962, Sean Landers vit et travaille à New York. Il débute sa carrière à la fin des années 1989 dans un contexte dominé par l'art conceptuel, peu favorable à l'art figuratif et encore moins aux références à l'art ancien. C'est pourtant bien l'âme du courant surréaliste européen qui l'interpelle comme le fascinent les figures de Picasso, Duchamp, Picabia, Ernst et surtout Magritte, maîtres dont il partage la manière et les concepts. Le goût de l'absurde, du trompe-l'œil et du faux-semblant domine nombre de ses œuvres, tandis qu'il utilise volontiers dans ses tableaux l'écriture et le langage pour donner libre cours à ses pensées les plus intimes ou à des considérations souvent désabusées sur le monde qui nous entoure.
Ainsi, Sean Landers crée son propre univers, explorant la peinture au travers de séries thématiques teintées d'humour et de mélancolie. Pour cette exposition, sa série des animaux tartan sur fond de paysages iconiques de l'Amérique impressionne par l'ampleur des compositions. Un florilège d'œuvres illustrant la variété de son inspiration se déploie par ailleurs au cœur des collections du musée : forêt de bouleaux aux troncs gravés de messages : portraits d'animaux ; Plankboy, avatar de l'artiste; et tableau bibliothèque. Si ses œuvres ont en commun un hyperréalisme virtuose, elles abordent différents sujets, souvent politiques, comme ici la place des animaux et leur devenir, la pérennité de la nature ou encore les tourments de l'artiste face à son œuvre et au reste du monde.
«Plankboy représente mon moteur artistique, où tout ce que je peins et écris prend vie.», Sean Landers. Le personnage du Plankboy est un gimmick dans l'œuvre de Sean Landers, son alter ego. Comme Pygmalion et sa Galatée, comme Gepetto et son Pinocchio, il est un avatar explorant la culture pop, la mythologie et les questions existentielles que se pose l'artiste. Créé il y a plus de deux décennies, Plankboy joue un rôle central dans l'œuvre de Landers, telle-une signature, qui revient habiter régulièrement l'œuvre de l'artiste. Ici, en bronze peint en trompe-l'œil d’un motif faux bois, on le retrouve plus loin dans l'exposition en deux dimensions sous forme peinte.
1 - Rez-de-chaussée
Le premier animal du genre tartan est né dans l'atelier de l'artiste en 2005, les toiles exposées ici sont le résultat de dix ans de recherche pour obtenir un savant mélange entre absurdité et monumentalité, surréalisme et perfection technique. La justesse anatomique reproduite par Sean Landers est rompue par la surprise que provoque leur robe. Une fourrure de tartan, pas si étrange que cela, car les teintes choisies sont semblables aux pelages naturels. Ce motif, hérité de la « période vache » de Magritte confère aux bêtes de Sean Landers une remarquable immortalité, pour des animaux qui nous sont parfois trop communs. Il place ses animaux dans leurs habitats respectifs, au cœur de la nature, des paysages iconiques des États-Unis et notamment des grands parcs nationaux.
2 - Salon bleu
3 - Salon de compagnie
Surnommé le « glouton » pour son appétit débordant, ce prédateur redouté – que l'on peut également observer dans la Salle des trophées du musée - s'apprête à savourer son butin au pied des montagnes Rocheuses. Son audacieux pelage tartan tranche avec le paysage sauvage. Loin des scènes de chasse traditionnelles, entre ses puissantes pattes un lapin se montre comme échappé d'un tableau voisin de Jean-Siméon Chardin (1699-1779). L'artiste, là encore, s'affiche dans cette composition et grave sur la souche les années de sa jeunesse : 1975-1980.
4 - Antichambre
Au centre de cette toile envoûtante trône un lion hiératique et assurément, le roi des animaux. Sa majesté est figée sous une épaisse neige d'hiver; le sol se vêt d’un manteau blanc. La robe du lion, imitant le bois - comme le firent René Magritte et plus tard Max Ernst - fait vaciller notre perception jusqu'à l'illusion. C'est ainsi que tel un mirage, la réalité rugit: un vrai lion naturalisé siège face à lui. L'artiste nous invite à repenser notre frontière entre réalité et chimère, entre matériel et immatériel, entre poils et toile.
5 - Salon du cerf et du loup
6 - Salon des chiens
7 - Salon des oiseaux
8 - Salle des trophées
9 - Salle de la Forêt
© Sean Landers, courtesy Rodolphe Janssen, Brussels. Photo: Christopher Burke Studio.
10 - Chambre de la tique
René Magritte (1898-1967).Pour l'exposition, Sean Landers crée deux portraits sans précédent dans son œuvre. Pour la première fois, en arrière-plan des animaux, on retrouve ses emblématiques forêts d'écritures. Là encore, les arbres deviennent son médium d'expression. Comme les surréalistes avant lui, les mots projetés en arrière-plan sont de nouveaux sujets. Les troncs sont porteurs de pensées quasi philosophiques et métaphysiques. Ils interrogent sa propre existence, sa place dans le monde, et raillent notre humanité. Ces nouvelles toiles s'inscrivent dans la tradition classique de la composition du portrait, mettant en avant l'individualité des sujets. Ils s'inscrivent parfaitement dans les recherches de Jakob von Uexküll, à qui cette salle est dédiée, qui fut l’un des premiers scientifiques à étudier le ressenti des animaux et leur perception du monde.
Lord Byron (1788-1824), Épitaphe à un chien.
Dans sa récente série Adrift, Sean Landers présente des portraits de chiens dérivant dans des bateaux sur l'Atlantique Nord. Ici, un gros plan d’un labrador blanc aux expressions anthropomorphes. La précision photographique avec laquelle est peint le modèle offre une réflexion sur notre propre voyage à la dérive dans ce vaste océan de l'existence. Le sujet reflète la vulnérabilité de l’art face à un avenir incertain. Landers y voit le symbole de ce qu'est une peinture: «un vaisseau pour l'artiste vers l'au-delà».
11 - Un refuge dans les bois
Texte du panneau didactique.
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