LE COSTUME

Article publié dans la Lettre n° 209

LE COSTUME de Can Themba. Mise en scène Peter Brook. Adaptation française Marie-Hélène Estienne avec Isaac Koundé et Hubert Koundé (en alternance), Hassane Kouyaté, Sara Martins, Tony Mpoudja.
Sophiatown n’était pas comme les autres townships, villes de banlieue de Johannesbourg, créées par l’apartheid. On y trouvait des gens de toutes races, il y avait même quelques blancs. La vie était centrée dans les « shabeens», cafés clandestins, où l’on refaisait le monde, oubliant dans l’ivresse les conditions de vie. On y était heureux pour quelques heures. Philemon se croyait heureux lui aussi. Il contemplait sa femme Matilda chaque matin, lorsqu’elle dormait encore, lui apportait son petit-déjeuner au lit avant de partir travailler. Une femme aimée, un logis, un travail, c’était cela son bonheur. Mais un jour, on lui ouvrit les yeux sur Matilda, alors son rêve se brisa.
Can Themba était un écrivain et journaliste connu, qui animait les soirées de l’un de ces shabeens de Sophiatown. Il y raconta Le Costume, récit cruel d’un mari, de sa femme et d’un costume.
Parfait connaisseur de l’âme et du théâtre africains et tout particulièrement du théâtre des townships, Peter Brook met en scène avec sobriété cette histoire originale à la fois gaie et dramatique, mettant en relief le formidable appétit de vivre des habitants, leur l’humour défiant l’oppression, mais aussi leur désespoir. L’africain est un conteur et un danseur né. Les quatre comédiens sont à l’image de cette définition. Il émane d’eux cette joie de vivre, ce génie de la communication qu’ils expriment avec spontanéité et émotion. Sous leurs pieds, le moindre pas de danse esquissé devient un ballet.
Un jour, le gouvernement décida de raser la dérangeante Sophiatown. Soweto vit le jour à sa place à vingt kilomètres de là. Can Themba écrivit alors Requiem pour Sophiatown en guise de dénonciation. Exilé, il mourut dans la misère en 1967. Tous sur scène lui rendent hommage aujourd’hui. Théâtre de l’Oeuvre 9e (01.44.53.88.88).

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