DU SYMBOLISME A L'EXPRESSIONNISME,
WILLUMSEN (1863-1958), UN ARTISTE DANOIS

Article publié sur Internet entre les Lettres 258 et 259

DU SYMBOLISME A L'EXPRESSIONNISME, WILLUMSEN (1863-1958), UN ARTISTE DANOIS. Après avoir visité cette passionnante exposition, nous ne pouvons manquer de nous interroger sur l'absence d'œuvres de cet artiste dans nos musées, et en particulier dans le Musée d'Orsay, qui a le grand mérite de nous révéler les œuvres de ces artistes scandinaves comme Vilhelm Hammershoi (Lettre 139) et Eugène Jansson (Lettre 160). En effet, Willumsen, non seulement fit de nombreux séjours en France entre 1888 et 1905 mais surtout s'y installa définitivement, dans le midi, à partir de 1916 !
Jens Ferdinand Willumsen est né à Copenhague où il fit ses études tant à l'Académie des Beaux-Arts qu'à l'école d'architecture et dans l'atelier du peintre Kroyer. Il participa à toute sorte de salons en France, ainsi qu'à l'Exposition universelle de 1900 où fut retenue une création impressionnante, Jotunheim, grand paysage de montagne, dont l'artiste conçu lui-même le cadre, composé de bas-reliefs allégoriques en zinc découpé et peint.
Willumsen s'adonna à des travaux fort différents allant de la peinture (une trentaine d'œuvres exposées) à la photographie (une quarantaine exposées) en passant par la gravure (une dizaines d'estampes), la céramique (une dizaine) et l'architecture (maquette du bâtiment de l'Exposition libre, 1896) avec un égal talent.
D'abord marqué par le naturalisme de Raffaëlli, il est influencé à Paris par Gauguin et les Nabis (Scène de quais de Paris, 1890). Le rythme de ses compositions confère à ses œuvres un caractère décoratif et symboliste (Jotunheim, déjà cité) mais tourné vers un mode d'expression plus nordique que latin, même si la Grèce archaïque exerce toujours son emprise (Urne cinéraire, 1898). La découverte en 1900 de l'immensité des espaces du nouveau monde alimente ses grandes toiles ayant pour thème la montagne. Néanmoins il montre que l'homme peut dominer cette nature souvent hostile et menaçante, d'où ces deux grands tableaux allégoriques que son Une alpiniste (1904), portrait d'Edith, sa seconde épouse et Le physicien (1913). Willumsen s'intéresse aussi aux sujets marins : tant dramatiques, Après la tempête (1905), que joyeux, Enfants se baignant sur la plage de Skagen, réalisé d'après des photographies prises par lui-même. L'exposition, respectant en cela les limites chronologiques imparties au Musée d'Orsay, ne présente que quelques rares œuvres réalisées après 1915. Parmi celles-ci Le canal San Trovaso à Venise (1930) et surtout L'énigme céleste. Troisième peinture de la série Le Titien mourant (1938) sont les plus étonnantes et nous donnent envie d'en savoir et d'en voir plus sur cet artiste méconnu en France. Musée d'Orsay 7e (01.40.49.49.20) jusqu'au 17 septembre 2006. Pour voir notre sélection de diapositives, cliquez ici. Lien : www.musee-orsay.fr

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