C'EST LA VIE
Vanités de Caravage à Damien Hirst

Article publié dans la Lettre n° 312

C’EST LA VIE. VANITES DE CARAVAGE A DAMIEN HIRST. Cette exposition singulière est consacrée à l’évocation de la mort à travers ce que l’on appelle des vanités, d’après la fameuse phrase de l’Ecclésiaste : « Vanité des vanités, tout est vanité ». Les deux commissaires, Patrizia Nitti, directrice du Musée Maillol, et Claudio Strinati, directeur général du ministère de la culture italien, nous présentent quelque cent soixante œuvres - peintures, sculptures, photographies, vidéos, bijoux, objets - en nous faisant remonter le temps. C’est ainsi que nous voyons tout d’abord, dans une grande salle, des œuvres souvent monumentales d’artistes contemporains comme cette Tête de mort II de Niki de Saint Phalle, ce Crâne de Yan Pei Ming dont on avait admiré au Louvre l’an dernier Les Funérailles de Monna Lisa (Lettre 295) ou ce Gants-tête d’Annette Messager, à côté de créations plus intimistes. Nous pouvons citer le Crâne aux papillons de Philippe Pasqua et The Fear of Death (half skull) de Damien Hirst, fait avec des mouches et de la résine sur un crâne humain !
La suite de l’exposition nous fait voir d’autres œuvres contemporaines ou modernes. Par exemple le Self Portrait de Robert Mapplethorpe, déjà mentionné à propos de l’exposition « Deadline » au Musée d’art Moderne de la Ville de Paris (Lettre 303), La Jeune fille et le mort, de Jean Hélion, La Complainte du vampire de Clovis Trouille, l’Homme au crâne de Bernard Buffet, l’Ecce Homo de Paul Delvaux et le fameux tableau Nature morte, crâne et chandelier de Paul Cézanne, qui remit la vanité à l’honneur.
En effet ce genre artistique, très ancien puisque l’on a retrouvé des crânes ornés vieux de neuf mille ans (Jéricho), a connu une alternance d’heures de gloire et d’oublis. Les grecs sont les premiers en occident à faire figurer le squelette pour évoquer la brièveté de la vie, illustration reprise à l’époque romaine dans des fresques de Pompéi et que l’on peut rapprocher du « Souviens-toi que tu n’es qu’un homme » chuchoté par un esclave à l’oreille de l’homme que les romains portaient en triomphe !
A la fin du Moyen Age apparaissent les danses macabres de squelettes et les « memento mori ». Les artistes ont présent à l’esprit les horreurs de la Mort Noire (la peste) et de la Guerre de Cent ans ainsi que la nouvelle théologie chrétienne du « Drame de l’agonie ». La Renaissance ne traitera pas ce sujet. En revanche, au XVIIe siècle, la tête de mort apparaîtra de manière magistrale dans les œuvres d’artistes tels Le Caravage (Saint François en méditation, vers 1602), Georges de la Tour (Extase de Saint François, 1640-1645) ou Francisco de Zurbaran (Saint François agenouillé, vers 1635). Avec l’apparition de la nature morte, la mort envahit la peinture. Genovesino va jusqu’à représenter un enfant endormi avec une tête de mort dans les bras (Cupidon endormi (Vanité)) ! Le puritanisme du XIXe siècle ne goûtera guère ces débordements et il faudra attendre Géricault (Les Trois crânes, 1812-1814) ou Paul Cézanne, déjà cité, pour remettre ce genre au goût du jour, sans interruption cette fois, jusqu’à nos jours, tant la mort a été une obsession avec, entre autres, deux guerres mondiales et le sida.
Cette exposition nous permet de voir les œuvres d’autres grands artistes comme Picasso, Braque, Warhol, Basquiat et beaucoup d’autres. Nous y voyons aussi les bijoux-vanités créés depuis 120 ans par la joaillerie Codognato de Venise pour d’illustres clients parmi lesquels Diaghilev, Manet, Cocteau, Visconti, Warhol, Elton John.
Une exposition originale, bien présentée, permettant aussi de voir la collection de peintures et de sculptures de Maillol, présentés dans cet hôtel particulier, l’hôtel Bouchardon, par son principal modèle, la galeriste Dina Vierny. Musée Maillol 7e. Jusqu’au 28 juin 2010. Pour voir notre sélection de visuels, cliquez ici. Lien : www.museemaillol.com.

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