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REMBRANDT ET LA FIGURE DU CHRISTArticle
publié dans la Lettre n° 327 REMBRANDT ET LA FIGURE DU CHRIST.
La représentation du Christ dans l’art obéissait à des règles de
plus en plus précises imposées par l’Eglise et en particulier à
une description apocryphe dite « Lettre de Lentulus », où le Christ
est décrit avec une grande précision par un certain Publius Lentulus,
gouverneur de Jérusalem, qui n’a jamais existé ! En 1656, au bord
de la faillite suite à ses nombreux achats d’œuvres d’art, Rembrandt
est contraint de céder tous ses biens, même ses mouchoirs sales(!),
à l’exception de son matériel de peinture, afin de payer ses créanciers.
Un inventaire précis est alors dressé dans lequel est mentionné
une « Tête de Christ d’après nature ». Cette désignation intrigua
beaucoup, au début du XIXe siècle, ceux qui étudièrent cet inventaire
: « Comment est-il possible de peindre un portrait du Christ d’après
nature ? » Aujourd’hui on s’accorde à considérer qu’il s’agit d’un
tableau pour lequel un modèle vivant fut utilisé aux fins de restituer
la tête du Christ. D’une culture encyclopédique, vivant dans une
ville, Amsterdam, qui est alors la capitale de la première puissance
économique d’Europe et qui maîtrise, entre autres, les échanges
avec l’orient, Rembrandt est intéressé par ce grand mouvement qu’est
« l’enquête sur l’orient ». Cherchant à représenter au mieux la
nature, il est compréhensible qu’il ait décidé d’utiliser un modèle
vivant, sans doute un jeune juif vivant dans la communauté juive
d’Amsterdam. Il dessine alors et peint de nombreux portraits de
ce jeune homme sous différents angles. C’est sans doute l’un d’entre
eux qui est mentionné dans l’inventaire ci-dessus. Ce portrait se
retrouvera alors dans les peintures et gravures que l’artiste jugeait
achevées, c’est-à-dire, pour lui, « lorsque l’intention du maître
est atteinte ». |
