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LE MYTHE CLEOPÂTRE
Article
publié exclusivement sur le site Internet, avec la Lettre
n° 370
du
16 juin 2014
LE MYTHE CLEOPÂTRE. Née en 69 avant
J.-C., probablement à Alexandrie, Cléopâtre VII est le troisième
des six enfants de Ptolémée XII. Elle lui succède à sa mort en 51
avant J.-C., à l’âge de 18 ans, avec son frère Ptolémée XIII, âgé
de 9 ou 10 ans qui devient aussi son époux, selon la tradition des
pharaons. Le frère et la sœur entrent en conflit. Lorsque Pompée,
vaincu à la bataille de Pharsale pense trouver refuge auprès de
Ptolémée XIII, l’entourage de ce dernier l’assassine et présente
sa tête à César. C’est alors que Cléopâtre, jouant son va-tout,
revient à Alexandrie et entre dans le Palais, cachée dans un sac
(la légende dira un tapis) et se présente à César. Les deux sont
faits pour s’entendre. De 48 à 47 la « guerre d’Alexandrie » fait
rage. Ptolémée XIII disparaît par noyage et la dernière sœur de
Cléopâtre, Arsinoé, la trahit et s’enfuit. La guerre finie, Cléopâtre
donne naissance au futur Ptolémée XV dit Césarion. Avant de partir,
César rétablit Cléopâtre sur le trône d’Egypte, qui ne devient donc
pas une province romaine, et la reine épouse son frère cadet, Ptolémée
XIV.
En 46 avant J.-C. la reine assiste à Rome, en compagnie de Césarion,
au quadruple triomphe de César sur la Gaule, l’Egypte, le Pont et
L’Afrique. Lorsque César est assassiné, Cléopâtre, qui n’avait pas
que des amis à Rome, quitte rapidement la ville et rentre à Alexandrie.
Octavien et Antoine s’associent alors pour anéantir Brutus et Cassius,
les assassins de César.
Antoine qui s’est taillé une réputation d’homme invincible convoque
à Tarse, en Cilicie, la reine Cléopâtre qui arrive dans un bateau
somptueux. Antoine est ébloui et devient son amant. Il rentre ensuite
à Rome et épouse Octavie, la sœur d’Octavien, tandis que Cléopâtre
donne naissance à des jumeaux, Alexandre Hélios (Soleil) et Cléopâtre
Séléné (Lune).
Trois ans plus tard, Antoine retrouve Cléopâtre à Antioche et succombe
de nouveau à ses charmes. Il l’épouse en 37 avant J.-C., ce qui
ne pose pas de problème selon la loi égyptienne mais est interdit
selon la loi romaine.
Antoine fait d’importantes conquêtes dans le royaume parthe tandis
que Cléopâtre donne naissance à Ptolémée Philadelphe. Au retour
il célèbre son triomphe à Alexandrie et donne à Cléopâtre le titre
de « Reine des rois et de ses enfants qui sont rois », puis répudie
Octavie. A Rome le Sénat déclare alors Cléopâtre « ennemie ». La
flotte d’Agrippa l’emporte sur celle d’Antoine à la bataille d’Actium
sous les yeux d’Octave. Celui-ci entre dans Alexandrie un an plus
tard, le 3 août 30. Antoine se transperce de son glaive et meurt
dans les bras de Cléopâtre qui, après une brève entrevue avec Octave,
se donne à son tour la mort.
Une vie et un destin aussi exceptionnels ne pouvait que susciter
l’intérêt des générations futures. A l’époque romaine, à part Plutarque,
tous les auteurs qualifient cette reine de « putain », de « folle »,
de « souillure ». Même chose aux XIVe et XVe siècles où, pour Dante,
elle est une « créature luxurieuse ». Ce n’est qu’au XVIe siècle,
avec la relecture de Plutarque, que la figure de Cléopâtre se transforme.
Elle devient une femme à la vie amoureuse exceptionnelle et au destin
tragique et un sujet de prédilection pour les artistes, les écrivains
(Shakespeare) et, plus près de nous, le cinéma et la bande dessinée.
C’est tout cela que montre cette exposition, avec plus de 350 objets,
depuis le seul buste d’attribution à peu près certaine de la reine,
jusqu’aux costumes du film Cléopâtre de Mankiewicz ou de
la pièce de théâtre La Mort de Cléopâtre d’Ahmad Sawqi, en
passant par de nombreuses pièces antiques (statues, bijoux en or,
etc.), permettant de situer la reine dans son époque, et quelques-unes
des innombrables représentations de Cléopâtre se donnant la mort
avec un aspic, selon la légende. Pinacothèque de Paris 8e.
Jusqu’au 7 septembre 2014. Pour
voir notre sélection de visuels, cliquez ici.
Lien : www.pinacotheque.com.
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