Article publié exclusivement sur Internet avec la Lettre n° 326
du 2 mai 2011

UNE COUR ROYALE EN INDE. LUCKNOW (XVIIIe - XIXe siècle). Cette exposition nous transporte à l'époque de l'occupation coloniale de l'Inde par les britanniques. Après le sac de Delhi en 1739, l'intelligentsia, les artistes, les artisans et la noblesse se réfugient à Lucknow, capitale de la province impériale de l'Awadh, aujourd'hui capitale de l'Uttar Pradesh, au sud-est de Delhi. Lucknow devient alors l'héritière des symboles somptuaires de l'empire des Grands Moghols et fascine autant les indiens que les européens qui y séjournent ou s'y établissent, tel le major général Claude Martin, né en France, qui se fait construire deux résidences somptueuses et est l'homme le plus riche de l'Inde à son époque.
L'exposition, avec près de 200 œuvres - peintures à l'huile européennes, aquarelles et gravures, peintures de cour indiennes, textiles et parures, objets d'art décoratif de toute sorte, pièces d'orfèvrerie, verrerie et bijoux, photographies - nous montre le faste de cette ville avec ses nombreux palais les uns à coté des autres le long de la rivière Gomti, qui divise la ville en deux, ses mosquées et ses temples. Bref, une ville digne des " Mille et une nuits " où tout était luxe et fêtes. Un long panorama de près de dix mètres de long (vers 1848) nous montre tous ces palais plus somptueux et extravagants les uns que les autres, au bord de la rivière sur laquelle naviguent des bateaux dont un, en forme de poisson, appartient au roi et a bien existé comme le prouve une photo de 1858.
Les peintures et les dessins nous donnent donc une bonne idée de ce qu'était Lucknow à cette époque. Les bijoux et les vêtements en témoignent également. Il faut remonter le temps, à la cour des Grands Moghols, pour en trouver d'aussi somptueux.
Malheureusement, la ville et son souverain, devenu depuis 1798 une marionnette entre les mains des administrateurs de la Compagnie des Indes orientales, ne se méfient pas de ces étrangers venus de Grande Bretagne et qui attendent leur heure. En 1856, l'Awadh est simplement annexée, son dernier roi est exilé à Calcutta et le pouvoir repart pour Delhi. Un an plus tard éclate la révolte des Cipayes (1857), aussi connue sous le nom de Première guerre d'indépendance indienne, qui donne aux britanniques le prétexte pour détruire la ville. Le prestige de Lucknow décline alors fortement comme le montre les photographies de l'époque où beaucoup d'édifices sont en ruines. Une belle exposition, instructive et passionnante. Musée Guimet 16e. Jusqu'au 11 juillet 2011. Pour voir notre sélection de visuels, cliquez ici. Lien : www.museeguimet.fr.

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