L'ENFANT CHERI au siècle des Lumières

Article publié dans la Lettre n° 214

L’ENFANT CHERI au siècle des Lumières. Jean-Jacques Rousseau, l’inspirateur des nouvelles théories éducatives des XVIIIe et XIXe siècle mit ses cinq enfants aux Enfants-Trouvés, s’excusant au motif qu’en tant qu’auteur il n’aurait pu travailler en paix pour les nourrir à cause du tracas qu’ils auraient engendré ! Ces excuses ne le satisfaisaient pas et c’est le remords qui le détermina à écrire l’Emile.
Lors de sa publication en 1662 le succès fut immédiat et ses principes furent aussitôt débattus dans les salons comme dans les journaux. Rousseau engage les mères à allaiter et les pères à enseigner au lieu de confier leurs fils et filles à des nourrices et précepteurs « mercenaires ». S’exprimant avec passion, Rousseau convainc ses contemporains de l’intérêt de cette démarche : « L’attrait de la vie domestique est le meilleur contrepoison des mauvaises mœurs. Le tracas des enfants rend le père et la mère plus nécessaires, plus chers l’un à l’autre ; il resserre entre eux le lien conjugal. Qu’une fois les femmes redeviennent mères, bientôt les hommes redeviendront pères et maris ».
Ainsi cet enfant acquiert le statut d’une personne pensante mais dont les besoins et attitudes sont différents de l’adulte, selon les mots de Rousseau : « Il faut considérer l’homme dans l’homme et l’enfant dans l’enfant ».
La reconnaissance de l’enfant comme un être à part entière et de l’enfance comme un moment essentiel à la formation de l’adulte modifient les relations familiales et leur représentation vers une plus grande intimité, empreinte de tendresse et de spontanéité.
C’est cela que nous explique cette très rafraîchissante exposition, dans un cadre bucolique propice à la flânerie avec quelque sept thèmes : Portraits de familles – Gravures – Peindre l’enfance : les nouvelles conventions – Les visages changeants de la petite enfance – Les enfants et leurs jeux – L’adolescence – Le portrait aristocratique, illustrés par près de 80 œuvres de Vigée-Lebrun, Greuze, Fragonard, Mosnier, Trinquesse, etc. Musée-Promenade, Marly le Roi / Louveciennes 78 (01.39.69.06.26) jusqu’au 15 juin 2003 (puis au Musée de Cholet du 10 juillet au 12 octobre 2003). Pour voir notre sélection de diapositives, cliquez ici.

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