THOMAS EAKINS (1844-1916).
Un réaliste américain

Article publié dans la Lettre n° 196

THOMAS EAKINS (1844-1916). Un réaliste américain. Depuis une trentaine d’années les études consacrées à l’art américain soulignent l’importance de ce peintre dans l’histoire de la peinture américaine. Après des études de dessin et d’anatomie (il avait envisagé un temps de se consacrer à la chirurgie) à Philadelphie, sa ville natale, Thomas Eakins part pour Paris (quatre ans), puis l’Espagne (six mois), pour compléter sa formation artistique (surtout l’apprentissage de la peinture).
A son retour à Philadelphie en 1870, s’écartant volontairement des sujets historiques rebattus, Eakins puise son inspiration dans l’expérience immédiate de sa vie quotidienne telle la série consacrée aux courses d’avirons et aux régates ou bien « La clinique du docteur Gross » qui fit scandale et fut exclue de l’exposition centennale de 1876.
Parallèlement à sa carrière, Eakins commença à enseigner à l’Académie de Pennsylvanie où il se montra un réformateur ambitieux, remplaçant l’étude de la sculpture antique par celle du modèle vivant. Trop novateur pour son époque, il provoqua un scandale qui le contraignit à démissionner et le plongea dans une grave dépression (1886-1892).
Son attirance pour la photographie, dès 1870, est une autre source d’intérêt pour cet artiste qui utilise ce moyen tant pour sa peinture que pour l’étude du mouvement.
La dernière partie de sa carrière fut principalement consacrée au portrait, Eakins choisissant lui-même les modèles parmi son public de prédilection: médecins, scientifiques, musiciens, artistes, etc. Musée d’Orsay 7e (01.40.49.48.84) jusqu’au 12 mai 2002. Pour voir notre sélection de diapositives, cliquez ici. Lien: www.musee-orsay.fr.

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