LA MATIERE DE L'ETRANGE
JEAN CARRIES (1855-1894)

Article publié dans la Lettre n° 276

LA MATIERE DE L’ETRANGE. JEAN CARRIES (1855-1894). C’est essentiellement en puisant dans ses exceptionnelles collections, que le Petit Palais, Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris, a pu rendre hommage à cet artiste admiré de la fin du XIXe siècle, mort à 39 ans, en pleine gloire, et injustement méconnu aujourd’hui.
Plus de 200 sculptures et objets d’art sont exposés ici et bénéficient d’une scénographie magistrale de Philippe Maffre, lauréat du concours lancé par Paris Musées, qui met bien en valeur les étranges compositions de Jean Carriès. Celui-ci, orphelin à l’âge de six ans, est pris en charge, avec ses frères et sa sœur, par une religieuse des Filles de la Charité Saint Vincent de Paul, qui lui amènera ses premiers commanditaires. Il gardera toute sa vie des contacts avec cette religieuse dont on voit le buste (La religieuse dite aussi La Mère Callamand, 1888).
Travailleur acharné et jamais satisfait, expérimentateur, modeleur talentueux : cire, terre et surtout grès, matériau de potier qu’il travaille en statuaire, Jean Carriès explore toute sortes d’univers y compris ceux qu’il invente, tels ces animaux fantastiques comme cette grenouille avec des oreilles de lapin ! Sur ces matériaux il applique des patines subtiles, fruits de nombreux essais, qui leur donnent des tons ivoire, or passé, vieux bois, etc. L’exposition se termine par l’évocation grandeur nature du gigantesque projet inachevé que lui avait commandé Winaretta Singer, une riche héritière américaine, pour son salon parisien, intitulé La Porte monumentale. Nous pouvons imaginer ce qu’allait être cette œuvre de style gothique peuplée d’animaux mutants, de visages ridés et de figures grimaçantes si la mort n’avait pas emporté si tôt cet artiste inspiré. Une exposition rare. Petit Palais 8e (01.53.43.40.00) jusqu’au 27 janvier. Pour voir notre sélection de visuels, cliquez ici. Lien: www.petitpalais.paris.fr.

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