AU TEMPS DES MAMMOUTHS

Article publié exclusivement sur le site Internet, avec la Lettre n° 356
du 17 juin 2013


AU TEMPS DES MAMMOUTHS. Cette exposition est une version courte de la grande exposition présentée en 2004 à Paris au Muséum national d'Histoire naturelle. Elle nous explique comment vivaient les mammouths laineux, ces grands mammifères, cousins des éléphants actuels, appartenant à la même famille, celle des proboscidiens ou animaux à trompe, vieille de 55 millions d'années.
Les sujets abordés sont nombreux. L'habitat tout d'abord, une steppe herbeuse et froide où cet animal pouvait trouver les 180 kg d'herbe nécessaires à son alimentation quotidienne. Sa morphologie, une peau épaisse couverte de poils dont certains atteignaient un mètre de long, lui permettant d'éviter toute perte de chaleur. Il possédait aussi un clapet anal recouvrant l'anus, comme le bœuf musqué, évitant également la perte de chaleur. Son mode de mastication avec les molaires, d'arrière en avant, jusqu'à user sa dernière molaire et mourir de faim. La cohabitation avec les hommes, qui pouvaient récupérer les cadavres frais, voire entraîner l'animal dans un marais ou un précipice. De même ceux-ci utilisaient ses ossements pour bâtir des huttes dans une région où les arbres étaient rares et les grottes ou abris naturels inexistants. La disparition du mammouth laineux, due au réchauffement climatique et à l'apparition de forêts à la place de la steppe. Ils commencent à disparaître il y a 10 000 ans et les tout derniers, isolés dans des îles de l'océan Arctique, s'éteignent il y a seulement 4 000 ans.
Pour illustrer ces thèmes nous avons des films, des panneaux très clairs et surtout un grand nombre d'objets. En premier lieu une réplique en résine du squelette du mammouth «Lyakhov», dont l'original, monté par Yves Coppens en 1957, est au Muséum national d'Histoire naturelle à Paris. Ensuite un moulage du bébé mammouth «Dima», découvert en Russie en 1977 qui nous donne une idée précise sur l'apparence de cet animal, dont on peut voir une reconstitution semblable à celle d'un animal naturalisé. Les autres objets sont des molaires plus ou moins usées par la mastication, des os de différentes tailles, des copies de petites sculptures réalisées avec l'ivoire très dur de ces animaux, etc.
A Nemours nous avons aussi la chance de voir en avant-première le moulage d'un squelette presque complet d'un mammouth baptisé «Helmut», découvert au printemps 2012 à Changis-sur-Marne, sur les bords de la Marne, mort entre -200 000 et -50 000 ans.
Cette exposition, très didactique, est pour tous publics et mérite vraiment un détour. Musée de Préhistoire d'Île-de-France, 77 Nemours. Jusqu'au 11 novembre 2013. Pour voir notre sélection de visuels, cliquez ici. Lien : www.musee-prehistoire-idf.fr

C'est aussi l'occasion de voir ou de revoir le Musée de Préhistoire, situé près de la forêt de Fontainebleau dans un environnement qui ressemble au milieu naturel où vivaient les derniers chasseurs-cueilleurs de la région. Il nous fait voyager du paléolithique ancien (à partir de
600 000 ans avant notre ère) jusqu'à l'âge du fer (800 à 30 avant J.-C.) dans un cadre attractif avec un grand nombre d'objets. Nous y voyons également une extraordinaire barque carolingienne, taillée dans un seul tronc de chêne, âgé de 158 ans, abattu durant l'hiver 834/835 après J.-C. (une précision que seule la dendrochronologie est capable de donner), longue de 14,50 mètres, découverte fortuitement en 1992.


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