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AU TEMPS DES MAMMOUTHS
Article
publié exclusivement sur le site Internet, avec la Lettre
n° 356
du
17 juin 2013
AU TEMPS DES MAMMOUTHS. Cette exposition
est une version courte de la grande exposition présentée en 2004
à Paris au Muséum national d'Histoire naturelle. Elle nous explique
comment vivaient les mammouths laineux, ces grands mammifères, cousins
des éléphants actuels, appartenant à la même famille, celle des
proboscidiens ou animaux à trompe, vieille de 55 millions d'années.
Les sujets abordés sont nombreux. L'habitat tout d'abord, une steppe
herbeuse et froide où cet animal pouvait trouver les 180 kg d'herbe
nécessaires à son alimentation quotidienne. Sa morphologie, une
peau épaisse couverte de poils dont certains atteignaient un mètre
de long, lui permettant d'éviter toute perte de chaleur. Il possédait
aussi un clapet anal recouvrant l'anus, comme le bœuf musqué, évitant
également la perte de chaleur. Son mode de mastication avec les
molaires, d'arrière en avant, jusqu'à user sa dernière molaire et
mourir de faim. La cohabitation avec les hommes, qui pouvaient récupérer
les cadavres frais, voire entraîner l'animal dans un marais ou un
précipice. De même ceux-ci utilisaient ses ossements pour bâtir
des huttes dans une région où les arbres étaient rares et les grottes
ou abris naturels inexistants. La disparition du mammouth laineux,
due au réchauffement climatique et à l'apparition de forêts à la
place de la steppe. Ils commencent à disparaître il y a 10 000 ans
et les tout derniers, isolés dans des îles de l'océan Arctique,
s'éteignent il y a seulement 4 000 ans.
Pour illustrer ces thèmes nous avons des films, des panneaux très
clairs et surtout un grand nombre d'objets. En premier lieu une
réplique en résine du squelette du mammouth «Lyakhov»,
dont l'original, monté par Yves Coppens en 1957, est au Muséum national
d'Histoire naturelle à Paris. Ensuite un moulage du bébé
mammouth «Dima», découvert en Russie en 1977 qui nous
donne une idée précise sur l'apparence de cet animal, dont on peut
voir une reconstitution semblable à celle d'un animal naturalisé.
Les autres objets sont des molaires plus ou moins usées par la mastication,
des os de différentes tailles, des copies de petites sculptures
réalisées avec l'ivoire très dur de ces animaux, etc.
A Nemours nous avons aussi la chance de voir en avant-première le
moulage d'un squelette presque complet d'un mammouth baptisé «Helmut»,
découvert au printemps 2012 à Changis-sur-Marne, sur les bords de
la Marne, mort entre -200 000 et -50 000 ans.
Cette exposition, très didactique, est pour tous publics et mérite
vraiment un détour. Musée de Préhistoire d'Île-de-France, 77
Nemours. Jusqu'au 11 novembre 2013. Pour
voir notre sélection de visuels, cliquez ici.
Lien : www.musee-prehistoire-idf.fr
C'est aussi l'occasion de voir ou de revoir
le Musée de Préhistoire, situé près de la forêt de Fontainebleau
dans un environnement qui ressemble au milieu naturel où vivaient
les derniers chasseurs-cueilleurs de la région. Il nous fait voyager
du paléolithique ancien (à partir de
600 000 ans avant notre ère) jusqu'à l'âge du fer (800 à 30 avant
J.-C.) dans un cadre attractif avec un grand nombre d'objets. Nous
y voyons également une extraordinaire barque carolingienne, taillée
dans un seul tronc de chêne, âgé de 158 ans, abattu durant l'hiver
834/835 après J.-C. (une précision que seule la dendrochronologie
est capable de donner), longue de 14,50 mètres, découverte fortuitement
en 1992.
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