JEAN-BAPTISTE ISABEY (1767-1855)
Portraitiste de l'Europe

Article publié dans la Lettre n° 250

JEAN-BAPTISTE ISABEY (1767-1855), portraitiste de l’Europe. C’est la première véritable rétrospective de l’œuvre de ce peintre lorrain qui sut s’adapter à un siècle troublé, du règne de Louis XVI à celui de Napoléon III. Plus de 160 œuvres illustrent la variété de ses talents, du portraitiste en miniature au dessinateur de cérémonies, du décorateur de théâtre au paysagiste.
Aux yeux de l’Europe, Isabey représentait l’excellence de l’école française de miniaturistes. Il tenait sa renommée d’admirables ivoires peints à la gouache, généralement entourés de cadres précieux ou sertis dans des boîtes d’or. Cependant, à partir de 1811 environ, il abandonne le support d’ivoire au profit du « papier vélin », propice au traitement de l’aquarelle et à de beaux effets de ciel. Emergeant de nuages dignes de Raphaël, les modèles d’Isabey devaient une éternelle jeunesse aux gazes tourbillonnantes autour de leurs visages.
Surchargé de travail, Isabey ne se déplaçait que pour les impératrices, les autres souverains venaient dans son atelier ! Isabey exécuta aussi de grands portraits à l’huile et au pastel. On peut admirer les grandes scènes historiques dessinées par ce témoin privilégié de plus de soixante ans de l’histoire de l’Europe, qui fut aussi décorateur, notamment à Sèvres et à l’Opéra de Paris, illustrateur et participa même à la mise en scène du sacre de Napoléon. Musée national du château de Malmaison- 92 (01.41.29.05.55) jusqu’au 9 janvier 2006. Pour voir notre sélection de diapositives, cliquez ici. Lien : www.rmn.fr.

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