Article publié exclusivement sur Internet avec la Lettre n° 346
du 19 novembre 2012

INTÉRIEURS ROMANTIQUES. Aquarelles 1820-1890. Le Musée de la Vie romantique nous présente la remarquable collection offerte en 2007 au Cooper-Hewitt, National Design Museum de New York par le collectionneur Eugène V. Thaw. Il s'agit d'un ensemble de quelque quatre-vingt-dix aquarelles et gouaches sur papier représentant des « Vues d'intérieurs du XIXe siècle européen ».
Jusqu'au XVIIIe siècle, les représentions d'intérieurs d'habitation ne servaient que d'arrière plan à la scène représentée sur le tableau. Puis vinrent les élévations et coupes d'architectes et enfin les plans développés où figurent tous les meubles habituellement disposés contre les quatre murs afin de permettre au client d'imaginer la vue dans l'intérieur achevé. Ce n'est qu'au XIXe siècle que la « Vue d'intérieur » devient un nouveau genre pictural, lorsque l'on commence, dans l'aristocratie, à vouloir garder le souvenir des pièces dans lesquelles on vit et des objets qui les décorent.
Par sa légèreté, l'aquarelle est le procédé par excellence pour rendre, avec finesse et une grande profondeur de ton, tous les détails de ces intérieurs, depuis les salons jusqu'aux chambres à coucher, en passant par les boudoirs, fumoirs, cabinets, etc. Certaines familles faisaient réaliser des albums avec des vues de la maison et de toutes ses pièces pour donner en souvenir à leurs enfants sur le point de se marier et de quitter le berceau familial !
Ces tableaux nous permettent aujourd'hui de mieux comprendre comment vivaient ces grandes familles, la place qu'elles accordaient à ces différentes pièces et comment elles les meublaient et décoraient. Au salon d'apparat, que l'on meuble de plus en plus pour le rendre plus accueillant et plus confortable, on préfère peu à peu un salon plus intime où l'on peut recevoir et se détendre, avec des amis ou en famille. Les petits salons, tapissés de pied en cap et ornés d'une profusion de peintures et d'objets divers, peuvent servir à la lecture ou aux travaux d'aiguilles. Les bibliothèques permettent tout à la fois de montrer son statut social, sa culture, son érudition et sa fortune. Emanation de la bibliothèque, le cabinet de travail est une sorte de bureau à domicile, plus propre aux affaires qu'à l'étude. Enfin, avant d'être considérées comme des espaces privés, à partir du milieu du XIXe siècle, les chambres ont aussi une fonction publique et cela sans remonter à Louis XIV et aux cérémonies du coucher et du lever. Les chambres à coucher servent aussi de petits salons et sont donc très bien meublées et décorées. Dans certaines, un rideau permet de masquer le lit, ce qui en fait un vrai salon.
Comme on le voit, ces aquarelles sont non seulement très jolies à regarder, car les artistes qui les ont réalisées, plus de cinquante dans le cas présent, ont fait preuve de beaucoup de talent, mais elles nous éclairent mieux que les descriptions de grands auteurs comme Victor Hugo ou Honoré de Balzac sur la vie des grandes familles aristocratiques ou bourgeoises à cette époque. Musée de la Vie romantique 9e. Jusqu'au 15 janvier 2013. Pour voir notre sélection de visuels, cliquez ici. Lien : www.vie-romantique.paris.fr.

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