MAN TO MAN

Article publié dans la Lettre n° 242

MAN TO MAN. Film français (v.o. en anglais) de Regis Wargnier avec Joseph Fiennes, Kristin Scott Thomas, Iain Glen, Hugh Bonneville (2004-couleurs-2h00).
En 1870, dans la jungle africaine, l’anthropologue écossais Jamie Dodd capture Toko et Likola, un couple de Pygmées. Il est accompagné par Elena Van den Ende, une veuve qui fait le commerce d’animaux sauvages pour les zoos d’Europe. En cette fin de siècle, ces animaux font fureur et l’on n’hésite pas non plus à exposer dans les foires quelques spécimens de « sauvages ». Afin de contourner la loi de 1848 sur l’abolition de l’esclavage, Jamie déclare le couple comme une variété de singes afin de pouvoir les transporter. De retour en Ecosse, assisté de deux scientifiques, les expériences et les études commencent. Mais les opinions divergent rapidement. Si pour les deux scientifiques, ces sous-hommes sont le chaînon manquant entre le singe et l’homme, ce qui serait pour eux une formidable découverte, pour Jamie, ils appartiennent à la race humaine et sont doués de raison et de sentiments. Il lui faut affronter cette opposition, l’hostilité grandissante de la population des environs dont l’ignorance fait tout craindre et surtout préserver l’affection qui se crée entre lui,Toko et Likola. Le couple va être l’enjeu d’une course à la reconnaissance scientifique mais aussi à celle du profit, contre toute logique et toute humanité.
En réalisant ce film, Régis Wargnier tire un très honnête parti d’un sujet d’un intérêt indéniable, tant dans la forme, grâce à de très belles prises de vue, que dans le fond. Le drame de Toko et Likola est bien sûr d’être arraché à leur univers naturel dans des conditions effroyables pour être soumis à des expérimentations mais il l’est bien davantage par l’exploitation qui en découle, exhibés tels des animaux de foire. Le réalisateur met très bien l’accent sur les conséquences criminelles que peuvent provoquer certaines études hasardeuses, menées par des personnages seulement soucieux de reconnaissance scientifique au mépris de toute déontologie. Certaines scènes peuvent sembler caricaturales. Pas tant que cela si l’on se référe au célèbre film de David Lynch Elephant Man, tiré d’une histoire vraie, celle de l’infortuné John Merrick, atteint par une neurofibromatose et soumis sans vergogne et à des fins purement lucratives au regard de l’Angleterre victorienne des années 1880. Cette époque marqua l’apogée de l’Empire Britannique mais aussi celle de son complexe de supériorité, source de quelques débordements. Lien : www.arpselection.com.

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